此人举止庄重，额头凸出，治病伊始就吓唬病人。先生得的是氯中毒，罪魁祸首乃是本乡人议论纷纷的自制啤酒。他要求了解啤酒的各种成分，随即以科学的措辞对之进行严厉鞭挞，并再三耸肩。贡献制酒秘方的佩库歇感到备受凌辱。
尽管对优质小麦进行过有害的石灰水处理，又省去了中耕，而且清除蓟草也并不适时，下一年，布瓦尔的优质小麦仍旧获得了好收成。他凭想象采用荷兰式的克拉普-迈叶制发酵烘干法给麦粒脱水，即是说，一鼓作气砍倒所有的麦子，堆成麦垛，等气体从麦垛散发出来，麦垛就会自动毁坏并置于野外空气的作用之下。到此为止，布瓦尔便无忧无虑地抽身走了。
第二天，他俩正在用晚餐时，忽听得山毛榉林那边传来咚咚的鼓声。日耳曼女人出去看看发生了什么事，但擂鼓的人已经走远了。教堂钟楼的钟几乎立刻猛敲起来。
布瓦尔和佩库歇突然感到忧虑万分。他们迫切希望了解情况，便站起身来，裸着头朝沙维尼奥尔的方向走去。
一位老太太从他们身旁走过去，她也一无所知。他们叫住一个小男孩，小孩回答说：
“我想是火灾！”
还在擂鼓，钟敲得更响了。他们总算来到村头的房屋前面。食品杂货铺老板在老远就冲他们叫道：
“是你们那里起火了！”
佩库歇改成体操步伐跑，他对身旁跑得同样风快的布瓦尔说：
“一，二！一，二！踏着拍子跑，就像万塞纳森林的猎人那样。”
他们走的路一直是上坡，坡地挡住了他们的视野。待他们来到邻近小岗的坡顶时，放眼一看，灾祸便进入眼帘。
在夜晚的寂静中，所有的麦垛在光秃秃的原野上到处燃烧，有如一座座火山。
大约有三百人围在最大的麦垛旁边。在戴着三色绸巾的镇长福罗先生的指挥下，一些青壮年汉子用杆子和钉耙将垛顶的麦草拨下来，想保存其余的麦子。
在匆忙中布瓦尔差点撞倒在场的波尔丹太太。后来瞧见他的一个仆役也在那里，便对他骂个不停，指责他没有向他报警。与他的指责恰恰相反，这个仆人因过分积极，先跑到镇公所，随后跑到教堂，最后才跑到先生家，返回时又走了另外一条路。
布瓦尔急得不知所措。他的仆役们围在他周围抢着说话，而他又禁止大家掀倒麦垛，又恳求大家帮助他，又命人拿水，又要喊消防队来救火。
“难道我们有消防队！”镇长叫道。
“那是您的错！”布瓦尔说。
他发火了，嚷嚷着说了一些很不得体的话；在场的人却赞赏福罗先生的耐心，而福罗先生原本是很粗暴的，他那厚厚的嘴唇和他那像一触即怒的獒犬下巴一般的下颌就说明了这一点。
燃烧的麦垛热得那么灼人，谁也不能再接近它们了。在毁灭性火苗的吞噬之下，麦草噼噼啪啪地蜷曲着，扭动着，麦粒像铅弹一般抽打着人们的脸。那最大的麦垛随即坍塌到地上，成了一个炽热的大火盆，火星飞溅；一片片闪光的波纹在这个火红的庞然大物上空起伏着，色彩不断变换，时而粉红，时而朱红，有时竟呈凝血一般的红褐色。夜已深沉，刮着风；滚滚的浓烟包围着在场的人。火花不时升腾到漆黑的天际。
布瓦尔凝视着大火，轻轻地哭泣着。他的眼睛仿佛在他红肿的眼皮底下消失了，痛苦使他的脸也显得更宽。波尔丹太太一边把玩着她那绿色披肩的穗子，一边叫他：“可怜的先生”，并竭力劝慰着他。既然谁都无能为力，就应当迁就既成事实。
佩库歇没有哭。他脸色苍白，或者不如说惨白，张着嘴，被冷汗濡湿的头发贴在头上。他站在一边，沉浸在深深的思索里。这时，本堂神甫突然出现，他用温存的语气喃喃说道：
“哦！多么不幸呀，真的！这真使人伤心！请相信我同你们……”
别的人没有装出任何悲哀的样子。他们微笑着，聊着天，还把手伸到火焰前面。一个老头捡起几根正在燃烧的麦秸点燃自己的烟斗。孩子们跳起舞来。一个淘气的娃娃甚至大声说：这真好玩儿。
“不错，好极了，是好玩儿！”佩库歇接着他的话茬儿说，他刚听见顽童的话。
火势渐弱，一堆堆麦秸越来越矮。一个钟头之后就只剩下些灰烬了，原野上呈现出黑色的圆形印迹。到这时大家才开始退场。
波尔丹太太和热弗罗依教士把布瓦尔和佩库歇一直陪送到他们的住处。
一路上，波尔丹太太亲切地责备她的邻居太孤僻，教士则对他至今未能结识他的教区之内一位如此高贵的天主教徒而表示惊讶。
等布瓦尔和佩库歇单独在一起时，他们开始寻找火灾的原因。他们对大家所谓的湿麦草天然着火的论调不予苟同，他们怀疑那是一次报复行动。报复无疑来自古依师傅，也可能是那个捕鼹鼠的人所为。半年前，布瓦尔曾经拒绝他帮忙，甚至在大庭广众面前确认他干的行当极其有害，政府应当明令禁止。自那以后，此人便在周围不怀好意地转来转去。他蓄着长胡子，看上去好吓人，尤其在晚上，当他摇着挂满鼹鼠的长杆出现在河边时。
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