在博物馆的各陈列室里，他们带着极大的惊讶在填了草的四足动物面前走过，在经过蝴蝶标本时感到格外高兴，在金属面前却显得很冷淡；化石让他们浮想联翩，贝类学则使他们倍感厌恶。他们仔细观察玻璃暖房，一想到那里面的树叶分泌毒素就微微发抖。他们之所以欣赏雪松，是因为雪松是在防晒防雨的钟形罩保护下运来的。
在卢浮宫，他们竭力使自己迷恋拉斐尔[1365]。在大图书馆，他们真想了解藏书的准确数字。
一次，他们进法兰西学院去听阿拉伯语课，讲课的教授看见两个陌生人正努力写着笔记而颇感吃惊。他们借巴尔勃鲁的光进入一家小剧院的后台。迪姆舍尔还为他俩搞到两张法兰西科学院一次会议的门票。他们询问有什么新的发现，阅读即将出版的书籍的内容简介，而且，这种好奇心大大开发了他们的智力。他们在日益扩展的视野顶端瞥见了一些既模糊又奇妙的东西。
在欣赏某一件古旧家具时，他们为没能生活在古人使用这件家具的时代而深感遗憾，尽管他们对那个时代一无所知。他们根据某些名字想象一些国家，他们之所以认为那些国家美丽，正是由于他们无法准确地加以描绘。他们觉得那些连书名都无法理解的作品似乎包含着什么奥秘。
他们的空想越多，便越感痛苦。在大街上，每当他们同载旅客的邮车交错而过时，一种想随之而去的需求就从心底油然产生。花市码头常使他们产生对乡村的渴望。
一个星期天，他们一大早就开始走路，经过默东、贝尔维尔、苏莱纳、欧特依，一整天他们都在葡萄园里漫无目的地游逛。他们在田埂边上连根拔除丽春花，在草地上睡觉，在农舍的刺槐树下吃饭，喝牛奶，直到很晚才回到城里，尽管满身尘土，筋疲力尽，却欣喜若狂。他们经常重复进行这样的散步。可是，回家的第二天显得太凄惨了，他们终于放弃了这种出游。
他们感到办公室工作的单调已变得十分可憎。永远是刮字刀、给纸上光的山达脂，同样的墨水瓶、同样的羽毛笔，老是那些同事！他们认为同事们都很愚蠢，因此和那些人说话越来越少。他们为此而遭到调侃。他们每天都迟到，因而受到警告。
昔日，他们过得还算快活，然而随着他们互相越来越敬重，他们感到自己的职业使他们丢脸，而且他们还相互加深相互激发这种厌恶之情，同时又互相姑息。佩库歇染上了布瓦尔的粗暴；布瓦尔学会像佩库歇那样闷闷不乐。
“我真想变成广场上的江湖骗子！”一个说。
“变成拾破烂的也一样！”另一个大声说。
情况糟透了！绝无摆脱的途径！甚至毫无希望！
一天下午（那是一八三九年一月二十日），布瓦尔在布店收到一封来信，是邮差交给他的。
他抬起双臂，头逐渐往后仰，摔在方砖地上晕了过去。
店里的伙计们朝他扑了过来，有人摘掉他的领带，有人派人去找医生。他睁开眼睛，随即回答别人的问话：
“噢！……是因为……是因为……有点空气我就会舒服些。不！别管我！对不起！”
他不顾身体肥胖，一口气跑到海军部。他摸摸额头，相信自己要发疯了，却竭力使自己冷静下来。
他让人请佩库歇出来。
佩库歇出现了。
“我伯父去世了！我要继承遗产！”
“不可能！”
布瓦尔把下面这几行字指给他看：
塔尔第维尔公证人事务所
塞坦的萨维尼，一八三九年一月十四日
先生，
我请您前来我的事务所了解您的生父，南特市前批发商弗朗索瓦-德尼-巴尔托罗梅·布瓦尔先生的遗嘱，布瓦尔先生于本月十日在本镇去世。本遗嘱包含属于您的一大笔财产支配权。
请接受我的敬意。
公证人
塔尔第维尔
佩库歇不得不在院子里的界石上坐下。他随即把信纸还给朋友，慢吞吞地说：“但愿这不是什么把戏！”
“你认为这是把戏！”布瓦尔说，声音发哽，活像临终的人嘶哑的喘气声。
然而，邮票、事务所印刷体字的名称以及公证人的签字，这一切都证实了消息的可靠性。于是，他俩互相注视着，嘴角微微发颤，眼泪在发呆的眼睛里转动。
他们感到空间太狭窄了，便一直走到凯旋门，再沿着河边往回走，超过了巴黎圣母院。布瓦尔满脸通红，在佩库歇背上捶了几拳头，足足五分钟说的都是一派胡言乱语。
他们情不自禁地傻笑着。这笔遗产，当然，可能高达……
“哦！这该多棒呀！咱们别再谈了。”
他们依然谈了又谈。一切都不妨碍他们立即要求作进一步的说明。布瓦尔便写信给公证人，想得到这种说明。
公证人寄来了遗嘱的抄件，抄件的结尾这样写道：
依此，我赠与我的毋庸置疑的非婚生子弗朗索瓦-德尼-巴尔托罗梅·布瓦尔我的财产中由法律规定可赠与的那部分财产。
这个老好人是在青年时代得到这个儿子的，但他小心谨慎地与孩子保持着距离，让别人把他看作自己的侄子；侄儿也一直管他叫伯伯，尽管都心中有数。布瓦尔先生在不惑之年结了婚，后来又成了鳏夫。在他的两个合法儿子都与他的意图背道而驰时，他为自己抛弃另一个儿子多年而深感悔恨。倘若他的厨娘不从中作梗，他可能已经召回这个儿子了。厨娘利用家庭内部的阴谋诡计离开了他，他过着孤苦伶仃的生活，在临死时，便想把他能够遗赠的财产全部赠给这个初恋的果实，以弥补他的过错。他的财产高达五十万法郎，因此抄写员可以得到二十五万法郎。大哥艾蒂安已经宣布他尊重遗嘱。
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