弗雷德里克平生第一次感到被人爱;这新鲜的乐趣,不外乎一种愉快的感觉,仿佛使他的心房涨大了;于是他舒展两臂,向后仰着头。
一大朵云彩从天上飘过。
“它朝巴黎飘,”路易丝说,“您愿意随它而去,对吧?”
“我?为什么?”
“那谁知道?”
然后她用犀利的目光搜索他的内心:
“也许您在那边……(她寻找着字眼)有份亲情。”
“唉!我哪儿有什么亲情啊!”
“真的?”
“那可不,小姐,当然是真的!”
不到一年的工夫,这位少女发生了异乎寻常的变化,弗雷德里克为之愕然。沉默了片刻,他又说:
“我们应该像过去一样以‘你’相称,好吗?”
“不好。”
“为什么?”
“不为什么!”
他一再追问。她低下头答道:
“我不敢!”
他们走到园林尽头的利逢沙滩。弗雷德里克淘气地用石子打起水漂来。她命令他坐下。他依从了;随后,他望着瀑布说:
“这真像尼亚加拉瀑布[630]!”
他讲起遥远的国度和长途旅行。旅行的念头把她迷住了。她将无所畏惧,既不怕暴风雨,也不怕狮子。
两人并排而坐,抓起面前的细沙,一边聊天,一边任沙子从手中滑下;从原野吹来的热风给他们带来一阵阵薰衣草的芬芳和水闸下面一只小船上散发出来的柏油香味。阳光射在瀑布上;水从矮墙边流过,暗绿色的大石块似乎罩着一层不断展开的银白色薄纱。一长条泡沫有节奏地在墙脚飞溅,随后翻腾,打旋,形成千百条相反的水流,最后汇聚为一大片清澈的水面。
路易丝喃喃地说,她羡慕鱼儿的生活。
“在水里任你游来游去,觉得处处受到抚爱,那一定非常惬意。”
她战栗着,做出充满肉感的爱抚动作。
这时一个声音叫道:
“你在哪儿呀?”
“您的保姆在叫您。”弗雷德里克说。
“来了!来了!”
路易丝坐着不动。
“她要生气了。”他又说。
“我才不管呢!再说……”
罗克小姐做了个手势,暗示保姆听她的摆布。
不过,她还是站起来,然后抱怨头疼。他们走过一个堆放一捆捆细树枝的大棚子,她说:
“咱们钻到里面眯起来,好不好?”
他佯装不懂这个土字眼,还学她的口音逗弄她。渐渐地,她的嘴角绷紧了,她咬住嘴唇,跑到一边赌气。
弗雷德里克追上去,发誓说他并不想伤害她,他非常爱她。
“真的吗?”她叫了起来,微笑着望着他,长了几颗雀斑的脸露出了喜色。
他抗拒不了这份炽热的情感,她那少女的纯真,于是他说:
“我干吗对你撒谎呢?……你不相信……嗯?”说着,他用左臂搂住她的腰。
从她喉咙里迸出一声叫喊,像鸽子咕咕的叫声一样悦耳;她的头往后一仰,支持不住了,他扶住她。身为正人君子的种种顾虑没有用了;面对眼前的处女,他突然害怕了。随后他搀着她慢慢走了几步。他的温存话停止了,他只想讲些鸡毛蒜皮的事,就和她谈起诺让社交圈里的人。
突然,她把他推开,用苦涩的语气说:
“你不会有勇气带我走!”
他极为惊讶,呆呆地一动不动。她抽抽噎噎地哭起来,把头埋在他的怀里。
“没有你,我怎能活下去!”
他竭力使她安静下来。她把两手搭在他的肩膀上,以便看清楚他的面孔,用那双几乎带着凶光的水汪汪的绿眼睛直盯着他的眼睛。
“你愿意做我的丈夫吗?”
“可是……”弗雷德里克应道,寻找着一句答话,“当然啦……我求之不得。”
这时,罗克先生的鸭舌帽在一株丁香树后露了出来。
他带着他的“年轻朋友”到周围他的地产上转了两天。弗雷德里克回来后,在母亲那里看到三封信。
第一封是当布勒兹先生的一封短笺,邀请他上周二去吃晚饭。为什么这样客气?难道人家原谅了他的失言?
第二封是萝莎奈特写来的。她感谢他曾经为了她去拼命;弗雷德里克起先不明白她想说什么;绕了许多弯子,她终于提到他的友谊,相信他的高尚,由于燃眉之急,就像讨面包一样,她说她跪下来求他,小小地支援她五百法郎。他立即决定给她这笔钱。
第三封是戴洛里耶的信,谈及代理一事,写得又长,又晦涩。律师尚未作出任何决定,劝他别离开家乡。“你来也无济于事”,还十分古怪地一再强调这一点。
弗雷德里克猜不出他葫芦里卖的什么药,想回到那边去;戴洛里耶竟企图左右他的行动,他很反感。
再说,他开始怀念大马路了;加之母亲逼他太甚,罗克先生总围着他转,路易丝又那样爱他,他不能再拖着不表态了。他需要思考,离远些,事情可以看得更清楚。
为了给巴黎之行寻找借口,弗雷德里克编了一个故事;他动身了,向众人说并且本人也相信,他不久就会回来。
六
回到巴黎,他一点也不高兴。这是八月末的一个傍晚,马路好像空空的,行人沉着脸,一个接一个走过。这儿那儿,一口烧沥青的大锅冒着烟,许多房屋紧紧关着百叶窗。他到了家:帷幔上布满灰尘;他独自一人用晚餐,突然有种被抛弃的奇怪感觉;于是,他想起了罗克小姐。
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