怎么办？如果要求他赔礼道歉，艺术家必定会申明他是清白无辜的，那么弗雷德里克将一无所获。最好还是忍气吞声。毕竟谁也不读《船员报》。
弗雷德里克走出书刊租阅处，瞥见一间画店前有许多人。大家正在看一幅女人的画像，画下方写了一行黑字：“萝丝-安奈特·布隆小姐，诺让的弗雷德里克·莫罗先生藏画。”
这正是她，或者很像她，是一幅正面像，胸脯袒露，头发松开，手里拿着一个红丝绒钱包；在她身后，一只孔雀把喙子伸向她的肩头，硕大的扇形羽翎遮住了墙壁。
佩勒兰把这幅画陈列出来，为的是逼弗雷德里克付钱。他确信自己有了名气，巴黎全城的人都将为他忙起来，管管这件小事。
这是不是一个阴谋？画家和记者是否联手欺侮他？
他的决斗没有制止任何事情。他成了笑柄，大家都嘲笑他。
三天后，到了六月底，北方股票涨了十五法郎。他在几个月前买进了两千股，因而一下子就赚了三万法郎。由于财运亨通，他恢复了信心，心想他不需要任何人，他的麻烦全源于他的腼腆和迟疑。他本该一开始就同女元帅蛮干，第一天就拒绝于索奈，并且不受佩勒兰牵累。为了表示他丝毫不感到窘迫，就在当布勒兹夫人平常举行晚会的一个日子，到她府上去了。
在前厅，与他同时到达的马蒂侬转过身来。
“怎么，你，你到这儿来？”马蒂侬一脸惊诧，甚至因为见到他而神情不快。
“为什么不来呢？”
弗雷德里克一边寻思马蒂侬为何对他抱这种态度，一边走进客厅。
尽管角落里摆着灯，光线仍很暗淡，因为三扇窗户洞开，平行地竖起三个方方的大黑影。画幅下方，几个齐人高的花盆架占据了墙壁的空当。客厅尽里的镜子映出一只银茶壶和一个茶炊。人们审慎地悄然低语，听得见薄底皮鞋踩在地毯上咯吱咯吱的响声。
弗雷德里克看出一些身着黑衣的身影，一张被带大罩子的灯照亮的圆桌，七八个穿夏装的女人和稍远处坐在一把摇椅里的当布勒兹夫人。她的淡紫色塔夫绸袍子开着袖衩，露出里面的细布绉泡，衣料柔和的色调与她头发的颜色十分协调。她身子微微朝后仰，足尖抵着一个椅垫，神情安详，好似一件小巧玲珑的艺术品，一朵精心培育的鲜花。
当布勒兹先生和一位白发老人在客厅里踱来踱去。有些人三三两两坐在小沙发上谈话，另一些人站着，在厅堂中央围成一圈。
他们谈选举，修正案，再修正案，格朗丹先生的演说，伯努瓦先生的答辩。[619]第三党[620]显然走得太远了！中左派本该记清楚自己的起源！内阁受到了严重打击！不过，叫人放心的是后继者尚无眉目。简言之，目前局势与一八三四年的局势完全相似。
弗雷德里克觉得这些事很乏味，便朝女人们走去。马蒂侬站在她们身边，帽子夹在胳膊下，大半边脸侧着，侧得恰到好处，活像塞夫勒制造的瓷人。桌子上，在《效法基督》[621]和《哥达年鉴》[622]之间扔着一本《两世界评论》[623]。他拿起杂志，傲慢地评论一位名诗人，说他常去听圣弗朗索瓦的讲座，抱怨喉咙疼，不时咽一粒润喉糖；不过他仍然大谈音乐，装得很轻松。当布勒兹先生的侄女塞西尔小姐正给自己绣一副袖套，她用那双淡蓝色的眼睛偷偷看他；塌鼻子的家庭教师约翰森小姐也不由得丢下了她的绒绣活儿；两人仿佛在心里大叫：“他多么英俊啊！”
当布勒兹夫人朝他转过身去。
“请把我的扇子拿来，在那边几子上。您搞错了！是另一把！”
她站起身；他正走回来，于是两人在客厅当中迎面相遇；她急速地对他讲了几句话，从她脸上骄矜的神色看，大概是几句责备的话；马蒂侬强作笑容；然后他去参加严肃男人们的交谈。当布勒兹夫人回到原来的位置上，她身子歪向椅子的扶手，对弗雷德里克说：
“前天我见了一个人，就是德·西齐先生，他同我谈起了您；您认识他，是吧？”
“对……不熟。”
突然，当布勒兹夫人高声叫道：
“公爵夫人，啊！多么荣幸！”
她一直走到门口，去迎接一位小老太太。这位老太太身着淡褐色塔夫绸袍子，头戴镂空花边、帽襻儿很长的便帽。她是阿图瓦伯爵[624]流亡时一位难友的女儿，一八三〇年被册封为法兰西贵族院议员的原帝国元帅的遗孀。她既珍惜旧朝廷，又依恋新朝廷，所以能谋得许多好处。站着讲话的人闪开一条道，然后又恢复了讨论。
这会儿的中心话题是贫困，据这些先生们看，对贫困的描绘全都言过其实。
“不过，”马蒂侬反驳道，“我们得承认，贫困是存在的！但治愈它的良方既不是科学，也不是政权。这是一个纯属个人的问题。当下层阶级愿意摒弃他们的恶习时，就可以从他们的需求中解脱出来。人民的道德越高尚，就越不贫穷！”
照当布勒兹先生的看法，没有极其雄厚的资本，就办不成任何好事。所以，唯一可行的办法是托付，“正如圣西门主义者所希望的那样（天呀！他们也有好的地方，我们对任何人都应当公道），我说，是把进步事业托付给那些能增加公共财富的人去办”。不知不觉地，他们谈到大工业企业、铁路、煤矿。这时当布勒兹先生声音极低地对弗雷德里克说：
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