“您不了解她！现在她动不动就发火！……那个笨蛋伙计！这都是心地太好的结果！如果我没把那条该死的披肩送给萝莎奈特就好了！”
“别后悔！她对您感激得无以复加！”
“您这样想？”
弗雷德里克对此毫不怀疑。证据是她刚刚把乌德里老爹打发走了。
“啊！可怜的女人！”
阿尔努一时过分冲动，想马上跑到她家里去。
“不必了！我刚从她那里来。她病了！”
“那更该去了！”
他急忙又穿上礼服，端起烛盘要走。弗雷德里克心里直骂自己讲了蠢话，他向阿尔努指出，从情理上讲，他当晚应该留在妻子身边；他不能撇下她，这样做太不对了。
“坦率地讲，您错了！那边没啥要紧的！明天去好了！哎！就算为我做的吧！”
阿尔努放下烛盘，一边拥抱他，一边说：
“您呀，您真好！”
三
从此，弗雷德里克开始过一种可悲的生活。他成为阿尔努家的门客。
家里有谁不舒服，他一天来探望三次；他去找调音师来给钢琴调音，挖空心思大献殷勤；玛尔特小姐和他赌气也好，小欧仁总用脏手摸他的脸也好，他始终和颜悦色地忍受。他和阿尔努一家人常常一起吃晚饭，先生和夫人面对面坐着，互相不说一句话；要么阿尔努发些可笑的议论，惹他妻子生厌。饭一吃完，阿尔努到房间里和儿子玩耍，躲在家具后面捉迷藏，或者把儿子驮在背上，像那个贝恩人[577]一样在地上爬。终于，他走了；她立即无休无止地抱怨起阿尔努来。
令她愤慨的倒不是他的恶劣品行。看上去她由于心高气傲才感到痛苦。显得十分厌恶这个不高尚、不自尊、不体面的男人。
“要不他就是疯子！”她说。
弗雷德里克巧妙地套她的心里话。不久，他便知道了她的全部身世。
她的父母是夏特勒的小资产者。有一天，阿尔努在河边画画（那时他自以为是画家），她正从教堂出来，被他瞥见了，他向她求婚。她家里看他有钱，便毫不迟疑地应允了。再说，他发狂似的爱她。她补充说：
“天呀！他现在还爱我！他有他的爱法！”
婚后头几个月，他们漫游了意大利。
阿尔努面对风景和名画热情洋溢，尽管如此，除了抱怨酒不好，同一些英国人组织野餐消遣外，他终日不做别的事。由于转卖几幅画尝到了甜头，他做起了艺术品的买卖。后来，他又着迷地经营一家陶瓷厂。目前，他还试图做其他的投机生意。他越来越俗气，养成了言行粗鲁、挥霍无度的习惯。她责怪他身上的毛病，更责怪他的所作所为。任何改变都不可能发生，她的不幸是无法补救的。
弗雷德里克说他的生活也是不成功的。
不过他还十分年轻。为何绝望呢？于是她给了他一些忠告：“工作吧！结婚吧！”他报以苦笑。他没有讲出悲伤的真正原因，却捏造了一个高尚的理由；他装得有点像那个被诅咒的安东尼[578]，只在语言上像，这种语言倒没有完全歪曲他的思想。
有些男人欲望愈强烈，行动愈难于实施。他们缺乏自信，因而缩手缩脚；他们担心惹人讨厌，因而惊恐万分。况且，深厚的情感好比正派的女人；她们生怕被人发现，一辈子总低着眉眼走路。
弗雷德里克对阿尔努夫人有了更多的了解（或许正因为如此），比以前更怯懦了。每天早上，他都发誓要把胆子放大。一种难以克制的腼腆却叫他胆子大不起来；他没有任何先例可循，因为这个女人不同于其他的女人。凭借梦想的力量，他早已把她置于凡人之外。在她身边，他觉得自己活在世上微不足道，还不如从她剪子上掉下来的碎绸子。
随后，他想干出惊世骇俗、荒诞不经的事，比方深夜用麻醉品和仿制的钥匙搞突然袭击。在他看来，无论做什么，都比承受她的蔑视更容易。
况且，她的孩子，两个女用人，房间和布局，全是无法克服的障碍。因此，他决心独自占有她，一起逃到遥远的地方，过与世隔绝的生活。他甚至寻觅去哪个澄碧的湖上，到哪个温暖的海滩，是西班牙、瑞士呢，还是东方。他故意挑她似乎火气更大的日子，告诉她必须摆脱目前的局面，想出一个办法，而据他看，除了分手外，别无他途。但是，出于对孩子的爱，她绝不会采取那样极端的行动。看她如此贤惠，他对她更加敬重。
每天下午，他用来回想头天的拜访，企求当晚的拜访。每逢不在他们家吃晚饭的日子，九点钟光景，他就在街角守望；等阿尔努拉开大门后，他急忙爬上三楼，神色天真地问女用人：
“先生在家吗？”
然后装出没有找到他而吃惊的样子。
阿尔努时常冷不防回家来。于是，弗雷德里克只好跟着他去圣安娜街的小咖啡馆，现在雷冉巴尔经常光顾这家咖啡馆。
这位公民先要发泄对王权的不满。随后他们东拉西扯，友好地对骂几句。制造商把雷冉巴尔当作一个了不起的思想家，看他白白耗掉才华很伤心，常拿他的懒惰取笑他。公民认为阿尔努感情充沛，想象力丰富，但实在太缺德。因此他待阿尔努毫不容情，甚至拒绝去他家吃饭，因为他“讨厌客套”。
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