她们正在谈论突尼斯使节和他们的服装。有位夫人出席了法兰西学院最近一次新院士入院典礼；另一位谈起新近在法兰西剧院上演的莫里哀的《唐璜》。当布勒兹夫人瞟了侄女一眼，同时把一根指头放在嘴上。但是她忍不住露出的微笑，与这种严肃毫不相称。
突然，马蒂侬从对面另一扇门进来了。她站起身。他向她伸出胳膊让她挽着。弗雷德里克想看看他如何继续献殷勤，便从一张张牌桌间穿过去，在大客厅赶上了他俩；当布勒兹夫人立即离开她的男伴，同弗雷德里克亲热地交谈起来。
她理解他既不赌博，又不跳舞。
“在青春时期，人是忧郁的！”
接着向舞会扫视了一眼：
“况且，这一切并不有趣！至少对某些人是如此！”
她在一排安乐椅前停下来，向坐着的人一一说几句亲切的话。一些戴夹鼻眼镜的老头凑过来向她献殷勤。她把弗雷德里克介绍给其中几位。当布勒兹先生轻轻碰了一下他的胳膊肘，把他带到外面的平台上。
当布勒兹见过了部长。事情不大好办。必须先经过考试，才能被推荐为行政法院的助理办案员；弗雷德里克莫名其妙地信心十足，回答说他熟悉考试的内容。
金融家听了并没感到惊讶，因为他常听罗克先生夸奖弗雷德里克。
听到罗克先生的名字，弗雷德里克似乎又看到了小路易丝、她的家和她的房间；他回想起同样的夜晚，他伫立窗前，倾听运货马车辚辚而过。对以往伤心事的回忆，又唤起他对阿尔努夫人的怀念。于是，他沉默不语，继续在平台上走着。黑暗中，窗扇像一块块耸立的红色长板；舞会的喧声渐渐减弱；马车开始一辆辆离开。
“您为什么一心想进行政法院呢？”当布勒兹先生接着说。
他以自由派的口吻，肯定地说担任公职没有任何前途，他深谙其中的甘苦；做生意有出息多了。弗雷德里克说学做生意很难，不同意他的看法。
“啊！唔！不用多久，我就能教会您。”
当布勒兹先生想拉他入伙办企业吗？
年轻人仿佛在一道闪电中，看到一笔巨大的财富就要到手。
“进去吧，”银行家说，“您同我们一起吃夜宵，好不好？”
三点了，客人们走了。餐厅里，一张餐桌已摆好，等候着至亲好友。
当布勒兹先生瞥见了马蒂侬，就走近妻子，低声问道：
“是您请他的？”
她干巴巴地应道：
“是呀！”
侄女不在这儿。大家开怀畅饮，放声大笑；大胆的玩笑没有让人觉着刺耳，众人都感到长时间受约束之后的那份轻松。唯独马蒂侬一脸严肃；他挺有派头地拒绝喝香槟酒，但是他善于迎合人意，待人彬彬有礼。由于当布勒兹先生胸部窄小，叫苦感到气闷，马蒂侬三番五次询问他的健康状况；随后把那双青蓝色的眼睛转向当布勒兹夫人那边。
她问弗雷德里克有没有看上几个女孩子。他一个也没看中，再说他更喜欢三十岁的女人。
“也许这并不蠢！”她答道。
后来，大家正在穿毛皮大衣和外套的时候，当布勒兹先生对他说：
“最近哪天上午来找我一下，咱们谈谈！”
马蒂侬在楼梯下面点燃一支雪茄；他嘴里含着烟，从侧面看脸部显得那样肥厚，他的同伴不由得脱口说出这句话：
“说真的，你有一副挺和善的相貌！”
“它使好几个人神魂颠倒了呢！”年轻法官带着既自信又气恼的神情说。
弗雷德里克上床睡觉时，对晚会做了一个概括。首先，他的服饰（他曾照了好几次镜子），从上装的剪裁到浅口薄底皮鞋的鞋扣，是无可挑剔的；他同一些要人谈了话，在近处见到一些阔女人，当布勒兹先生显得十分和善，而当布勒兹夫人几乎楚楚动人。她的片言只语，她的眼神，许许多多只可意会不可言传的事情，他逐一掂量了一番。要是能有这样一位情妇，那可美透了！说到底，为什么不能呢？他哪一点不如人！或许把她弄到手并不那样困难？接着他想起了马蒂侬；迷迷糊糊睡着时，嘴角还挂着可怜这个好脾气青年的微笑。
一想到女元帅，他醒了过来；她短笺上的这几个字：“从明晚起”，正是约他今天去。他一直等到九点钟，然后飞奔到她家。
有个人在他前面上了楼梯，把门关上了。他拉了拉门铃；戴尔菲娜来开门，说太太不在家。
弗雷德里克再三恳求，一定要进去。他有要事转告她，只说一句话就行。最后，他拿出一枚值一百个苏的硬币，女仆被这个论据说服了，让他一个人留在前厅等候。
萝莎奈特出来了。她只穿衬衣，头发松开了；她摇着头，打老远就双臂一摊，表示不能接待他。
弗雷德里克慢慢下了楼。这个任性的举动太过分了，他百思不得其解。
走到门房前，他被瓦特纳兹小姐拦住了。
“她接待您了吗？”
“没有！”
“您被赶出来了？”
“您怎么知道的？”
“这还看不出来！来！咱们出去吧！我快闷死了！”
她把他带到街上。她喘着粗气。他感到，被他挽着的她那只瘦胳膊在发抖。突然，她破口大骂：
“啊！这个浑蛋！”
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