于索奈和戴洛里耶正等着他。
艺术家坐在他桌前画土耳其人头像，律师穿着一双泥迹斑斑的长靴，坐在长沙发上打瞌睡。
“啊！总算回来了！”他嚷道，“怎么一脸凶相！你能听我讲讲吗？”
他当辅导教师，向学生灌输不利于考试的理论，所以越来越不受欢迎。他替人辩护过两三回，全败诉了，每次新的失望都更有力地把他抛向旧日的梦想：办一份报纸，他可以在报上卖弄才学，报仇雪恨，发泄烦恼，阐明观点。再说，名利也会随之而来。他怀抱这个希望，哄于索奈上了钩，因为这位艺术家有一份报纸。
现在，于索奈用粉红色纸张印报；他造假新闻，编字谜，力图展开论战，甚至想举办音乐会（尽管没有场地）！订阅一年“可以免费享受巴黎任何一家主要剧院的一个正厅前座；报社还负责向国外订户提供一切他们想知道的艺术方面或其他方面的情况”。但是印刷厂厂主发出威胁，报社拖欠了业主三个季度的房租，各种各样的麻烦纷至沓来；律师天天给于索奈打气，没有他的鼓励，于索奈早就听凭《艺术报》完结了。为了给自己的活动增添分量，他把律师也请来了。
“我们是为报纸而来。”他说。
“哦，你还想着哪！”弗雷德里克漫不经心地应道。
“我当然想着！”
他再次陈述了自己的计划。通过交易所的报告书，他们将与金融家建立联系，这样就能得到不可或缺的十万法郎保证金。但是，要把报纸变成政治性报纸，首先必须拥有广大的订户，为此，最终得花几笔钱，如纸张费、印刷费、办公费，总而言之，需要一笔一万五千法郎的款子。
“我没有现金。”弗雷德里克说。
“我们就有啦！”戴洛里耶抄起手说道。
这个动作刺伤了弗雷德里克，他顶了一句：
“难道是我的错？……”
“啊！好极了！他们壁炉里有柴火，桌上有块菰，有一张好床，一口书柜，一辆车，一切舒适的享受！可是却有人在家里冻得发抖，吃二十个苏的晚餐，像苦役犯一样干活，深陷于贫困的泥淖！这难道是他们的错？”
他用带法院味道的西塞罗[564]式的嘲讽口吻，把“这难道是他们的错？”重复了一遍。弗雷德里克正想开口，他又接着说：
“再则，我明白，人家有……贵族的那些需要；因为，无疑……某个女人……”
“那又怎么样？难道我没有自由吗？”
“噢！你非常自由！”
沉默了片刻后，他又说：
“空口许诺，这太方便了！”
“天哪！我不开空头支票！”弗雷德里克说。
律师继续说：
“上中学时，人家赌咒发誓，将来要建立一个法郎吉[565]，模仿巴尔扎克的‘十三人集团’[566]！后来，等到再碰头时，人家说：再见吧，老兄，一边凉快去！一个人本来可以帮助另一个人，却把一切宝贝似的留起来独个享用。”
“怎么？”
“一点不错，你甚至没把我们介绍给当布勒兹夫妇！”
弗雷德里克瞟了他一眼；律师那身寒碜的礼服，失去光泽的眼镜和苍白的面色，弗雷德里克觉得他活脱脱像个学究，嘴角不由得露出一丝轻蔑的微笑。戴洛里耶发觉了，脸一下子涨得通红。
他拿起帽子要走。于索奈惶恐之极，用恳求的目光竭力平息他的怒气，见弗雷德里克不理睬他，便说：
“得了，我的小人儿！就当我的赞助人吧！保护一下艺术吧！”
弗雷德里克突然感到无可奈何，他拿起一张纸，在上面涂了几行字，然后递给了他。艺术家的脸一下子亮了。他把这封信递给戴洛里耶：
“老爷，快道歉吧！”
他们的朋友求公证人尽快给他寄一万五千法郎来。
“啊！这才像你！”戴洛里耶说。
“说句老实话，”艺术家补充道，“您是好样的，您的画像将陈列于有用人才的画廊！”
律师又说：
“你一点不会吃亏，这笔投机买卖十分上算。”
“自然啰！”于索奈叫道，“我拿脑袋担保。”
接着，他滔滔不绝地讲了那么多蠢话，空口许了那么多大愿（他本人或许信以为真），弄得弗雷德里克真不知道他究竟是在愚弄别人，还是在愚弄自己。
这天晚上，他收到母亲一封信。
她奇怪还没有见他当部长，同时稍稍揶揄了他几句。接着她谈到自己的健康，又告诉他罗克先生现在常来走动。“自从他丧妻后，我认为接待他没有什么不妥。路易丝变得好看了。”信尾附言：“你一点不同我谈你认识的那位名人当布勒兹先生；换了我，我一定利用他。”
为什么不呢？他已没有精神上的抱负，他的财产也不够（对此他心中有数）；还完债，把说好的那笔款子交给旁人后，他的年收入至少减少四千法郎！而且，他感到需要摆脱目前的生活，紧紧抓住一个东西。于是，第二天在阿尔努夫人家吃饭时，他说母亲要他选择一个职业，把他缠得好苦。
“我还以为当布勒兹先生会介绍您到行政法院供职呢！”她说，“这对您非常合适。”
这么说她要他这样做。他依从了。
银行家像第一次那样坐在办公桌前，做了个手势请他等几分钟，因为有位先生背朝着门，正同他商谈有关煤炭以及几家公司合并等重大事宜。
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