这种相混，是由两个住宅的种种相似引起的。过去在蒙马特尔大街看到的两只矮橱，如今一只装饰着萝莎奈特的餐厅，另一只点缀着阿尔努夫人的客厅。两家的台布和餐巾是一样的，连扔在安乐椅里的小丝绒帽也是一样的；成堆的小礼物，隔热扇，匣子，扇子，在情妇和妻子家中来来往往，因为阿尔努毫无顾忌地经常把送给一个女人的东西，又拿去送给另一个女人。
女元帅时常同弗雷德里克一起取笑阿尔努的恶劣行为。有个星期天，用完晚餐后，她把弗雷德里克带到门后，给他看藏在阿尔努外套里的一袋点心，这是阿尔努刚刚从餐桌上偷来的，一定是拿回去给孩子们吃。阿尔努先生的一些调皮捣蛋的行为近乎可耻。对他而言，偷税漏税义不容辞；他看戏从不付钱，拿着一张二等座位的戏票，总想挤到头等座位上去。洗冷水澡时，他惯于把裤头的纽扣当作值十个苏的硬币，塞进浴室伙计的钱箱，事后还把它当作绝妙的玩笑来讲。尽管如此，女元帅仍然爱他。
不过，有一天谈到他时，她说：
“啊！他真把我烦死了！我受够了！说实在的，真倒霉，我再找一个吧！”
弗雷德里克认为“另一个”已经找到了，他名叫乌德里先生。
“就算是，”萝莎奈特说，“又有什么用？”
接着，她带着哭腔说：
“虽然我很少向阿尔努要东西，可他还是不肯给，这畜生！他不肯给！但许起愿来，就大不一样了。”
他甚至答应过，要把大名鼎鼎的高岭土矿四分之一的赢利送给她；她没见到任何赢利，吊了她半年胃口的开士米大围巾，也连个影子都没有。
弗雷德里克立刻想送她一条大围巾。阿尔努可能会把这当成对他的一个教训而生气。
不过他心地善良，他妻子也这样说。但他那样疯疯癫癫！如今他不再天天带人到家里吃饭，而在餐馆招待熟人。他常买些毫无用处的东西，诸如金链子、挂钟、家用什物。阿尔努夫人甚至让弗雷德里克看走廊里的一大堆汤壶、脚炉和茶炊。终于，有一天，她道出了心中的不安：阿尔努曾叫她签了一张到期票据，偿还当布勒兹先生。
弗雷德里克为了自己的面子，没有放弃原先的写作计划。他想根据自己与佩勒兰的谈话写一部美学史。在戴洛里耶和于索奈的间接影响下，又想把法国大革命的各个时期编成剧本，并创作一出大型喜剧。写作过程中，这个或那个女子的面孔经常浮现在他眼前；他努力克制去看望她们的欲望，但很快就熬不住了；从阿尔努夫人家回来，他的心情更加忧郁。
有天早上，他闷闷不乐地坐在火边，戴洛里耶突然进来了。塞内卡尔的煽动性言论引起老板的不安，他又一次走投无路了。
“你要我做什么呢？”弗雷德里克说。
“什么也不要！你没有钱，这我知道。但是，通过当布勒兹先生或者阿尔努，替他找个工作，这不会叫你太为难吧？”
阿尔努的工厂一定需要工程师。弗雷德里克忽然灵机一动：塞内卡尔若去了便可以替他捎信，可以告诉他做丈夫的在不在家，时时处处帮助他。男人们之间总是这样互相帮忙的。再说，他将设法利用塞内卡尔，却不让他察觉。天赐良机，给他送来一个助手，这是个吉兆，必须抓住它。于是，他装出无所谓的样子，回答说事情也许能办，他去办就是了。
他说办就办。阿尔努为他的工厂煞费苦心。他正在研制中国紫铜色；但是他的颜色一经焙烧全挥发了。为避免瓷器出现裂纹，他在黏土里掺了石灰；结果大部分瓷器烧碎了，坯子上涂的釉冒出水泡，大盘子翘曲不平。阿尔努把这些失误归咎于厂子的工具不佳，准备请人另制磨机，另造晒场。弗雷德里克回想起这些事，便去找阿尔努，说他发现了一个非常能干的人，可以配制出阿尔努要的那种红颜色。阿尔努一听跳了起来，再一听，却回答说他不需要任何人。
弗雷德里克赞扬塞内卡尔学识渊博，是出类拔萃的数学家，既是工程师、化学家，又是会计员。
陶器商答应见见他。
两人就薪金问题吵了一架。弗雷德里克居间调停，一周后，终于使他们谈妥了。
然而，工厂位于克雷依，塞内卡尔根本帮不上他的忙。单单想到这一点就令他大为沮丧，仿佛遭逢了不幸。
他想，阿尔努越和妻子疏远，他接近她的机会就越多。于是，他开始不断为萝莎奈特唱颂歌，凡阿尔努对不住她的地方，他都一一指出来，把那天她含糊其词的威胁话和盘托出，甚至谈到开士米大围巾，也没有隐瞒她骂他吝啬的事。
这个字眼伤害了阿尔努的自尊心（而且，他心里也忐忑不安），他给萝莎奈特送来了开士米大围巾，但责备她不该向弗雷德里克诉苦。她说，对他的许诺，她提醒过他一百次。他借口工作太忙，压根记不起这件事了。
第二天，弗雷德里克到萝莎奈特家里去。虽然已是下午两点，女元帅还躺在床上；戴马尔坐在床头一张独脚小圆桌前，正要吃完一片鹅肝。她老远就喊道：“我得到它了，得到它了！”
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