罗森瓦尔德没有离开钢琴，继续弹奏。不时有客人告辞。十一点钟，最后几位客人离开时，阿尔努借口送送佩勒兰，和他一起出去了。他是那班吃完晚饭不兜一圈就自称有病的人。
阿尔努夫人已来到前厅。迪特梅和于索奈正同她告别，她伸出手与他们握别，也与弗雷德里克握别。他感到好像有什么东西钻进了皮肤的每个细胞。
他告别了朋友；他需要一个人独处，心里的话满得要溢出来，为什么伸出手来呢？这是一个未加思索的举动，还是一种鼓励？“得了吧！我疯了！”况且这又有什么关系，既然现在他可以随便同她来往，在她的身边生活？
街上冷冷清清，偶尔有辆沉重的大车经过，震动了路面。房屋一幢接着一幢，正面墙是灰色的，窗户紧闭着。他不屑地想着所有躺在这些墙后睡觉的人，他们活在世上却没有见过她，甚至没有一个想到有她这个人存在！他对环境、空间、一切失去了意识。他鞋跟拍打着地面，手杖敲着店铺的门板；他一直信步朝前走，欣喜若狂，身不由己。一股潮湿的空气笼罩住他；他发觉自己在河堤边上。
路灯的灯光形成两条笔直的线，没有尽头。长长的红色火焰在河水深处摇晃着。河水呈深灰色，两岸高耸的巨大阴影，仿佛擎住微明的夜空。看不见的高楼大厦，使夜色更加昏暗。远处，屋顶上方，飘浮着明晃晃的雾霭；各种声响融汇成单一的嗡嗡声；轻风吹拂着。
他在新桥当中停下脚步，光着头，敞着衣襟，呼吸着新鲜的空气。然而，他觉得从心底涌上来某种永不枯竭的东西，一股令他激动的柔情，就像眼前这起伏的波浪。一座教堂的钟敲了一点，钟声慢悠悠的，仿佛是呼唤他的一个声音。
于是，他忽然感到灵魂在战栗，仿佛被带到了一个更高的境界。他拥有了一种非凡的才能，但不知道将把它用在哪里。他认真地反躬自问，究竟当一名大画家，还是当一名大诗人。他决定从事绘画，因为这个行当需要他接近阿尔努夫人。他终究找到自己的志向了！人生的目的，现在明确了，前途在握了。
他关好房门，听见卧室旁边的小黑屋里传来阵阵鼾声。是另外那个人。他不再想他了。
他在镜子里看到自己的脸，觉得很英俊，便自我端详了一分钟。
五
次日中午前，他买了一盒颜料，几支画笔，一个画架。佩勒兰答应给他上课，弗雷德里克便把他领到住处，看看画具是否齐全了。
戴洛里耶已先回来。一个年轻人坐在另一张扶手椅里。文书指着他说：
“就是他！他来啦！塞内卡尔！”
这个小伙子不讨弗雷德里克喜欢。剪成刷子状的平头，使额头显得更高。一双灰色的眼睛流露出残酷和冷漠的神情；黑色的长燕尾服，全身的衣着，有股学究气和教士的派头。
起先，大家谈论当前发生的事，比如罗西尼的《圣母哀歌》[503]；问到塞内卡尔有何看法时，他说他从不看戏。佩勒兰打开了颜料盒。
“这全是你用的东西？”文书问道。
“那还用说！”
“哟！多怪的念头！”
他俯身在桌子上，那位数学辅导教师正在桌边翻阅一本路易·勃朗[504]的书。这书是他自己带来的，他低声读着一些段落，而佩勒兰和弗雷德里克则一起检查调色板、刀子、囊袋。随后，他们谈起阿尔努家的晚餐。
“是那个画商吗？”塞内卡尔问道。“一个坏家伙，真的！”
“为什么？”佩勒兰说。
塞内卡尔应道：
“那是个靠玩弄卑劣的政治手腕捞钱的家伙！”
他谈起一幅著名的石印画，画的是王室一家都在从事有教益的事：路易-菲力浦捧着一部法典，王后手拿一本祈祷书，公主们在刺绣，内穆尔公爵[505]正在佩一把马刀；德·茹安维尔先生指着一张地图给弟弟们看，背景，一张双层床。这幅名为《高尚之家》的画，令资产者十分快乐，却伤了爱国者的心。佩勒兰仿佛是这幅画的作者，气恼地回答说，各种见解都有可取之处。塞内卡尔提出异议。艺术的唯一目的应该是教化群众！只应该画那些褒扬德行的主题，其他的主题是有害的。
“但这取决于技巧！”佩勒兰嚷道，“我可以创造出杰作来！”
“那你就活该了！人家无权……”
“怎么样？”
“不！先生，您无权要我对我所不齿的东西感兴趣！我们才不需要那些精雕细琢的小玩意儿！像那些维纳斯像，还有你们所有的风景画，不可能有任何用处！我瞧不出对人民有什么教育意义！还不如给我们看看人民的苦难，鼓舞我们为人民做出牺牲！哎！天啊！题材有的是：农庄，工场……”
佩勒兰气得结巴起来，他认为找到了一个论据：
“莫里哀[506]呢，您承认他吧？”
“好吧！”塞内卡尔说，“他是法国大革命的先驱，我钦佩他。”
“啊！大革命！什么玩意儿！从来没有比它更可悲的时代！”
“没有比它更伟大的时代，先生！”
佩勒兰把双臂交叉在胸前，盯着他说：
“我看您像大名鼎鼎的国民自卫军的士兵！”
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