工艺社位于巴黎市中心，是个方便的约会地点，竞争对手随便来往的中立地带。这一天到工艺社来的有专画国王肖像的昂泰诺尔·布雷夫，用自己的画使民众开始了解阿尔及利亚战争的儒勒·比里厄，漫画家松巴兹，雕刻家乌尔达，以及其他一些人，他们中间没有一个符合大学生的先入之见。他们举止平凡，谈吐随便。神秘主义者洛瓦里亚斯讲了一个猥亵的故事；发明东方风景画的大名鼎鼎的迪特梅，西装背心里面穿着一件女式短毛线衫，而且是乘公共马车回家的。
他们先谈起一个原先当过模特的女人，名叫阿波洛妮，比里厄说他在蒙马特尔大街的一辆四驾马车里认出了她。于索奈列举了一大串供养她的人，来解释这种变化。
“这家伙多熟悉巴黎的妓女！”阿尔努说。
“先生，比起您来，我甘拜下风。”艺术家反唇相讥，同时行一个军礼，模仿掷弹手把自己的水壶献给拿破仑的动作。
随后大家讨论了照阿波洛妮的头部画的几幅画。不在场的同行受到了批评，他们的作品要价高得令人吃惊；大家都抱怨自己钱赚得不够。这时走进来一个中等个儿的男子，衣服只扣了一颗纽扣，双目炯炯有神，样子有点癫狂。
“瞧你们这群资产者！”他说，“这有啥了不起，天哪！那些创造杰作的老辈人，才不把百万钱财放在心上！柯勒乔[492]，牟利罗[493]……”
“再加上佩勒兰。”松巴兹说。
来人并不介意别人的揶揄，继续慷慨陈词，阿尔努不得不两次对他说：
“我太太有事找您，星期四，可别忘了。”
这句话又把弗雷德里克的心思引到阿尔努夫人身上。
要到她屋里去，大概得穿过沙发旁边的盥洗室吧？阿尔努刚刚打开盥洗室的门，取了一条手帕；弗雷德里克瞥见尽里有个盥洗盒。这时从壁炉边传来一阵咕哝声，原来是坐在扶手椅上读报的那个人发出来的。此人身高五尺九寸，眼皮有点下垂，头发银灰，神气威严。他名叫雷冉巴尔。
“有什么消息，公民？”阿尔努问道。
“政府又干了一件混账事！”
他指的是一名小学教师被革职的事。佩勒兰继续比较米开朗琪罗[494]和莎士比亚[495]。迪特梅走了，阿尔努追上去，往他手里塞了两张钞票。于是，于索奈以为良机已到：
“亲爱的老板，您能不能给我预支点钱？”
但是阿尔努已经坐了下来，正在训斥一个戴蓝眼镜、外表龌龊的老头：
“啊！您干得真漂亮，伊萨克老爹！三件作品全掉了价，全毁了！人人都嘲笑我！现在谁都知道这些画了，您叫我拿它们怎么办？我得把它们送到加利福尼亚去！……滚开！给我住口！”
伊萨克这老头的专长，是在这些画的下端仿造古代大师的署名。阿尔努拒绝付钱给他，粗暴地把他打发走了。接着，他换了一副面孔，向一位佩戴勋章、系白领带、蓄着连鬓胡子、装作一本正经的先生打招呼。
阿尔努臂肘支在窗户的长插销上，一脸媚态，和这位先生谈了很久。最后，他提高嗓门说：
“哎！雇几名掮客，这事对我不难，伯爵先生！”
绅士无可奈何，阿尔努付给他二十五个路易。等他一出门，便说：
“这班大老爷，烦死人了！”
“全是浑蛋！”雷冉巴尔咕哝着说。
天越来越晚，阿尔努手头的事也越来越多：给商品归类，拆阅信件，在店里咚咚的锤声中记账，到外面去监督装箱，然后再回来干活。他一边用蘸水笔在纸上疾书，一边回答别人的玩笑话。晚上他要到他的律师家去吃饭，次日动身去比利时。
其他人聊着当前的事：谢吕比尼[496]的肖像，美术学院的半球形礼堂，下届展览会，等等。佩勒兰大骂法兰西研究院。闲话和争论互相交错。房间天花板很低，人挤得转不开身。粉红色蜡烛的烛光，在缭绕的雪茄烟烟雾中，好似穿过轻雾的阳光。
靠沙发的那扇门开了，进来一个细高挑儿的女人。她动作粗鲁，手表上的全部小饰物，在黑塔夫绸的连衫裙上丁零作响。
这是夏天在王宫剧院瞥见的那个女人。有几个人喊着她的名字，与她握手。于索奈总算要到了五十法郎。挂钟敲了七下，大家都告辞了。
阿尔努叫佩勒兰留下，并带瓦特纳兹小姐进了盥洗室。
弗雷德里克听不清他们的谈话；他们在耳语。可是，那女人提高了嗓门：
“事情办妥已经半年了，可我一直在等！”
一阵长久的沉默。瓦特纳兹小姐出来了。阿尔努又向她许诺了什么。
“噢！噢！以后再说吧！”
“再会，幸福的人儿！”她边走边说。
阿尔努急忙回到盥洗室，挤了一点油膏抹在胡子上，往上提了提裤子的背带，以便勒紧裤脚管的带子，然后一边洗手一边说：
“我要两块门头饰板，每块二百五十法郎，布歇[497]风格的，同意不同意？”
“同意。”艺术家红着脸答道。
“好！别忘记我太太的事！”
弗雷德里克陪着佩勒兰一直走到普瓦索尼埃城关边上，问他允许不允许有时去看看他。这个恩典被亲切地赐给了弗雷德里克。
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