有天晚上，他在王宫剧院舞台一侧的一个包厢里，望见阿尔努坐在一个女人身边。是她吗？绿色塔夫绸的屏幕一直拉到包厢边上，遮住了她的脸。终于，大幕升起，屏幕落下。这是位高个儿女人，年纪三十上下，面容憔悴，笑时两片厚嘴唇露出一排洁白的牙齿。她亲热地和阿尔努交谈，还用扇子轻轻敲打他的手指头。随后来了一个金黄头发的少女，眼皮微红，好像刚哭过，在他俩中间坐下来。从这时起，阿尔努微微朝她肩头弯下身子，一直对她讲着话，她只听不答。弗雷德里克绞尽脑汁，猜想这两个朴素地穿着深色翻领连衫裙的女人究竟是什么人。
戏一演完，他急忙跑到过道里。过道挤满了人。阿尔努在他前面，正挽着两个女人一级级地下楼梯。
忽然，一盏煤气灯照在阿尔努身上，只见他帽子上缠着一圈黑纱。也许她死了？这个念头把弗雷德里克折磨得好苦。第二天，他跑到工艺社，很快买了一幅陈列在橱窗里的版画，然后向店里的伙计询问阿尔努先生身体如何。
伙计答道：
“很好呀！”
弗雷德里克面色苍白，又问道：
“那么夫人呢？”
“夫人也很好！”
弗雷德里克连版画也忘记带走了。
冬去春来，他不再那样郁郁寡欢，开始准备考试。他考得不太好，然后动身回诺让。
他没去特鲁瓦看望朋友，免得母亲责怪。随后又开学了，他退掉原来的住房，在拿破仑滨河路租了两间房，自己置办家具。对当布勒兹夫妇邀请他做客这件事，他已不抱希望；对阿尔努夫人炽烈的爱也开始降温。
四
十二月的一天早晨，他去上诉讼法课时，似乎觉得圣雅各街比平时热闹。大学生们匆匆走出咖啡馆，或者隔着一幢幢房子打开的窗户互相呼唤。店铺老板站在人行道上，神色不安地东张西望；家家紧闭着百叶窗。他走到苏弗洛街，看到先贤祠周围聚了一大群人。
一群群年轻人，少则五人，多则十二人，互相挽着胳臂溜达，并且向停在四处的更大的人群靠拢。广场尽里一些穿工装的人正靠着栅栏高谈阔论。三角帽压住耳朵的警察们，倒背着手顺墙游来荡去，大皮靴踩在石板地上咯咯作响。每个人都露出莫测高深、十分惊讶的神色。显然，大家正等待着什么；人人嘴边都挂着一个问号。
弗雷德里克身边有位金黄色头发的青年，模样可爱，蓄着两撇小胡子和一把山羊胡，活像路易十三时代的一位雅士。弗雷德里克向他打听混乱的原因。
“我一无所知，”他应道，“他们也一样！如今，这是他们的时尚！多么滑稽可笑！”
接着他纵声大笑。
六个月以来，由于在国民自卫军内征集签名的改革请愿运动[474]，加上于曼[475]的人口普查，以及其他一些事件，巴黎人经常莫名其妙地聚集街头。这种现象一再发生，连报纸也不再提了。
“这既不优美，又无色彩，”弗雷德里克身边的那个人继续说，“我认为，先生，我们一代不如一代！在路易十一[476]，甚至邦雅曼·贡斯当[477]的好时代，学潮可比现在多。我觉得他们温顺如绵羊，傻得像黄瓜，只配开杂货铺。天啊！这就是所谓的青年学生！”
他把两臂朝外一伸，活像《罗贝尔·马凯》剧中的弗雷德里克·勒迈特[478]。
“青年学生们，我祝福你们！”
随后，他冲一个正在一家酒馆的墙角翻牡蛎壳的捡破烂者嚷道：
“喂，你，你也是青年学生吗？”
那老头抬起一张丑陋的脸，一把灰胡子中间露出一个红鼻头，一双眼睛因酗酒显得呆滞无神。
“不！我倒觉得你是各个人群中都有的那班一脸凶相、大把撒金子的人……噢！撒吧，我的族长，撒吧！用阿尔比翁[479]的财宝腐蚀我吧！你是英国人吗？我不拒绝阿尔塔薛西斯[480]的礼品！咱们谈谈关税联盟[481]吧。”
弗雷德里克觉得有人碰了一下他的肩膀，转过身来一看，原来是马蒂侬，脸上没有一点血色。
“瞧啊，又闹事了！”他长叹一声，说道。
他担心受到牵连，唉声叹气；那些穿工装的人尤其使他不安，他们好像是秘密会社的会员。
“难道真有秘密会社？”那个留胡子的年轻人说，“这是政府用来吓唬资产者的老掉牙的谎话！”
马蒂侬担心被警察听见，劝他小点声。
“您呀，您还相信警察？说实在的，先生，您怎么知道我本人不是密探呢？”
他紧盯着马蒂侬，马蒂侬心慌意乱，一开始没听出这是句玩笑话。人群推着他们走，三个人不得不走上一个小台阶。上台阶后再穿过一条走廊，就是新的阶梯教室。
不久，人群自行闪开一条路；许多人摘下帽子，向大名鼎鼎的萨缪埃尔·隆德洛教授致敬。教授穿着宽大的礼服，戴着银边眼镜的头高高昂起，因哮喘病急促地喘着气，迈着安闲的步伐前来上课。这个人是十九世纪司法界的名人之一，是扎沙里埃们，鲁道尔夫[482]们的劲敌。他新近当上法兰西贵族院议员，但这个头衔丝毫没有改变他的举止。大家知道他穷，对他十分尊敬。
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