佩库歇瘦小的外套已没有一根线是干的。雨水沿着他的背脊往下流，流进他的靴子、他的耳朵，尽管阿莫罗帽上有大帽檐，还是流进了他的眼睛。本堂神甫用一只手撩起道袍的下摆，露出了双腿，他那三角帽的三个尖顶往他的肩膀上直喷水，活像主教座堂带小动物像的檐槽喷口。
不得不停住脚了，他们转身，背朝着暴风雨，面对面，肚子靠肚子站在那里，四只手硬撑着左右摇晃的雨伞。
热弗罗依先生并没有停止为天主教徒辩护。
“天主教徒像有人折磨圣西梅翁[1689]那样折磨过新教徒吗？他们是否曾像别人整圣依纳爵[1690]那样让两只老虎吞掉一个人？”
“您算过没有，多少人为一点小事被弄得妻离子散，骨肉分离！还有那些可怜的穷人，他们被流放，被赶到冰雪绝壁间！有人把他们堆在监狱里，刚死过去就当众侮辱他们。”
长老冷笑一声：
“对不起，我根本不相信！而我们的殉道者却可靠得多。圣女布朗丁娜[1691]被浑身脱光放在网里扔给一头狂怒的母牛。圣女朱丽叶[1692]被活活打死。有人用斧头砸碎圣塔拉克、圣普罗布斯、圣安德罗尼克的牙齿，用铁梳刀撕碎他们的肋骨，用烧红的铁钉穿过他们的手，还揭下了他们的头皮。”
“您夸大其词！”佩库歇说，“在那个时期，殉道者正是修辞上夸张描写的对象。”
“怎么！修辞？”
“正是！而我，先生，我给您讲的都是历史。在爱尔兰，天主教徒剖开孕妇的肚子取她们的孩子！”
“从没有过！”
“还把孕妇扔给公猪！”
“没那回事！”
“在比利时，天主教徒还把孕妇活埋了。”
“开什么玩笑！”
“有她们的名字！”
“就算有吧！”教士边反驳边恼怒地摇动自己的伞，“也不能叫她们烈士。教会以外不存在烈士。”
“再说一句！如果烈士的价值取决于教义，那么，烈士怎样显示他们行为的优秀之处？”雨渐渐平息下来；直到村里他们都不再说话。
但走到本堂神甫住宅门前时，神甫说：
“我为您惋惜！真的，我为您惋惜！”
佩库歇对布瓦尔一口气讲完了他和神甫的争吵。这次争吵引起了他反宗教的敌意，一个钟头之后，他坐在正烧着荆棘的壁炉前阅读《梅斯利叶神甫》。其中分量很重的否定之词又让他不快；他随即责备自己也许低估了有些英雄，于是开始翻阅《书目提要》中最著名的殉道者的故事。
当那些人进入古罗马的圆形剧场时，百姓发出了怎样的叫喊声呀！倘若狮子和美洲豹过分温和，他们就用手势和声音刺激猛兽往前走。大家看见那些人浑身是血，但仍微笑着站在那里，望着天空；为了不显得悲伤，圣女贝尔蓓蒂[1693]还把披散的头发再拢起来。佩库歇开始思考。窗户是敞开的，夜很宁静，满天星斗闪烁着。当时烈士们的心灵一定经历过我们想象不出来的东西，一种欢乐，一种神圣的痉挛似的冲动！佩库歇经过冥思苦想，说他终于理解那些殉道者了，说他自己也会像他们那样献身。
“你？”
“当然。”
“别开玩笑！你信神？信不信？”
“我不知道。”
他点燃一根蜡烛；他的眼神随即不期然停在放床凹室里的带耶稣像的十字架上：
“多少穷苦的人曾经向他求助！”
沉默片刻之后：
“是有人把他歪曲了！这是罗马的错误：梵蒂冈的政治！”
布瓦尔欣赏教会却只是欣赏教堂的宏伟壮丽，如果生在中世纪，他真愿意当一名红衣主教。
“我穿上红道袍一定神采奕奕，你该同意我的看法！”
佩库歇湿透了的大盖帽放在炭火前面还没有干。他拽平帽上的褶皱时，摸到夹层里似乎有什么东西：一个圣约瑟的纪念章掉在地上。他俩感到局促不安，因为这件事显得太难以解释！
德·诺阿尔太太希望知道佩库歇是否有一种类似变化，类似幸福的感受，她在向他提问时竟流露了真情。有一次，佩库歇正在玩台球，她把一枚像章缝在了他的大盖帽里。
很明显，她爱他；他们本来就可以结婚：她是寡妇，而他也从不怀疑这份可能给他的生活带来幸福的爱情。
尽管他比布瓦尔先生显得更笃信宗教，她还是把他奉献给了圣约瑟，因为这位神的援助对他皈依宗教更有好处。
谁也不如她了解所有的念珠，不如她清楚念珠怎样赦罪，圣物有什么效果，圣水提供什么样的运气。她戴的表上有一条链子，这条小链接触过圣彼得的锁链。
她表链上的饰物里有一颗闪闪发光的金珠，那是模仿阿路阿涅大教堂里的一颗珠子制作的，那颗珠子里有一滴上帝的眼泪。她小指头上的戒指里藏着阿尔斯的本堂神甫的头发；因为她常为病人采草药，她的房间就像圣器室和药剂师的配药室。
她的时间都花在写信、访问穷人、拆散姘居者和散发“圣心”照片上。一位先生可能给她送来“烈士膏”——一种由复活节蜡和从骨骸墓穴里取来的骨灰混合制成的药丸或药片，遇到不治之症时可以使用。她答应给佩库歇一些。
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