从此，费莉西泰一心想她的外甥。每当红日高照，她担心他渴了。起了暴风雨，她怕雷劈了他。听见风在烟囱里吼，或刮下屋上的瓦片，她就恍惚看到这阵狂风刮断船桅，她外甥往后一仰，从桅杆顶上掉下来，被水沫翻飞的大海吞没。有时候，她想起地理图片上的故事，就会想象出维克托被野人吃掉，在树林里被一群猴子捉住，或者在荒凉的海滩上奄奄一息的情景。不过，她是从不把这种忧虑挂在嘴上的。
欧班夫人也在牵肠挂肚地想着女儿。
善良的修女们觉得这孩子很重感情，但过于脆弱。她稍一激动，就会神情不安。她不能再学钢琴了。
夫人要求修道院按时来信。一天早晨，她久等邮差不来，开始焦急了。她一会儿走到窗口，一会儿又回到她的扶手椅，在屋子里走来走去。真奇怪，已经四天了，怎么还没有消息！
费莉西泰用自己的例子安慰她：
“夫人，我已经半年没有得到消息啦！……”
“谁的消息呀？……”
女仆轻声回答：
“当然……我外甥的消息啊！”
“噢！你的外甥！”欧班夫人耸了耸肩膀，又踱起步来，意思是：“我连想也不想！……再说，他算得了什么！一个小水手，一个要饭的，真新鲜！……可是我的女儿……你想想！……”
费莉西泰虽然受惯了气，这一次可是真动了火，但过后也就忘了。
想女儿想急了，这也是人之常情嘛。
在她的心目中，这两个孩子同样重要；她的心已经把他们连在一起了，他们的命运也应当是一样的。
药剂师告诉她，维克托的船已经驶抵哈瓦那了。他是在一份报纸上看到这条消息的。
她听人说过，那里出产雪茄，所以在她的脑海里，那边的人除了抽烟，不干别的事，维克托准是裹在烟雾里，在黑人中间穿来穿去。那么“万一有急事”，能走陆路回来吗？那地方离主教桥有多远呢？为了弄个明白，她就向布雷先生求教。
布雷走到地图前，开始解释什么叫经度。他看到费莉西泰听着发愣，嘴边就露出一种学究式的得意的微笑。然后，他拿起铅笔套子，用它找到了一个椭圆形的缺口。他指着缺口里的一个小黑点说：“就在这儿。”她俯下身去看地图，看着那些五颜六色的网和线，眼睛看花了，还是什么也看不明白。布雷问她有什么为难的事，她就要求他指出维克托住的屋子。布雷举起双手，打了个喷嚏，哈哈大笑起来；他笑她这样的天真；可是费莉西泰不明白他为什么要笑，她或许还想在地图上看到外甥的画像呢，真是无知得可怜！
半个月过去了。里埃巴像往常一样，在赶集的时候走进厨房。他交给她一封信，那是她姐夫托他捎来的。他们俩谁也不识字，她只好拿去请教女主人。
夫人正在计算一件毛衣的针数。她放下手中的活计，拆信一看，不禁打了一个冷战。她随即用深沉的目光看了她一眼，低声说：
“是坏消息……他们告诉你……你的外甥……”
他死了，具体情况信上没有说。
费莉西泰瘫倒在一把椅子上。她把头往护壁板上一靠，紧闭双目，眼圈立刻就红了。接着，她低下头来，垂下双手，直勾勾地瞪着两眼，隔一会就说一次：
“可怜的孩子！可怜的孩子！”
里埃巴望着她直叹气。欧班夫人在微微地颤抖。
她叫她到土镇去看看姐姐。
费莉西泰打了个手势，表示去也没有用。
三个人沉默了一会。里埃巴老头觉得该走了。
这时，她才迸出一句话：
“他们才不当一回事呐，他们！”
她又低下头来，机械地把桌上的毛衣针拿起来又放下去。
几个妇女抬着搁板从院子里经过，搁板上放着湿漉漉的衣服。
她从玻璃窗里看到了，想起了自己还未洗好的衣服。衣服是昨天泡的，今天该洗出来了；她往外走去。
她的洗衣板和木桶一直是放在杜克河边的。她把一堆衬衫扔到河岸上，挽起袖管，拿起棒槌，使劲地捶了起来，那捣衣的声音连附近花园里的人也听到了。牧场上空荡荡的，风吹皱了河面；水底下，高大的水草弯弯地摇晃着，像浮在水里的死人头发。她强忍着悲痛，直到傍晚，表现得很坚强；可是一到房里，她实在忍不住了，一下子扑倒在床上，把脸埋在枕头里，两个拳头抵住了太阳穴。
过了很久，她才从维克托的船长那里，打听到他临死的情况。他得了黄热病[1209]，在医院里放血放多了。四个医生一起给他治疗，可是他马上就死了。为首的一位说：
“唉！又是一个！”
他父母一直虐待他。费莉西泰不想再和他们见面；他们也没有采取主动，也许是把她忘了，要不然，就是穷人的心肠太硬吧。
维尔吉妮的身体愈来愈差了。
她胸闷、咳嗽、连续发烧，两颊露出了血管的青纹。这一切都说明，她已经病得不轻了。布巴医生建议送她到普罗旺斯[1210]去疗养。夫人也下了决心，要不是主教桥的气候太坏，她真想立刻把她接回去。
她和一个出租马车主商定，每星期二送她去修道院。花园里有一座阳台，站在阳台上看得见塞纳河。维尔吉妮经常挽着妈妈的手臂，踩着葡萄的落叶，在这里散步。她眺望远处的片片帆影，以及从唐卡维尔[1211]的城堡到勒阿弗尔的灯塔之间的海岸线；有时候，阳光透过云层，照得她直眨眼睛。散步以后，母女俩就在葡萄棚下休息。母亲给女儿弄来一小坛马拉加[1212]的好酒；她想象着喝醉后的神态就笑了，所以，她只喝两个手指高那么一点儿，从不多喝。
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