他讲述了阿尔努的事。米尼奥是名爱国者，拥有一百股《世纪报》的股票。陶瓷商给他灌迷魂汤，向他论证，从民主角度讲必须更换报社的经理和编辑。阿尔努借口为使他的意思在下次股东大会上占上风，向米尼奥要了五十股股票，说是要把这些股票转交给可靠的朋友，他们会投票支持他的主张；米尼奥不用负任何责任，也不会和任何人闹翻。事情成功后，他将在行政部门给米尼奥安排一个好职位，至少也有五六千法郎的收入。股票交给了阿尔努。可是阿尔努立即把股票卖掉，将所得的钱拿来和一个宗教用品商合伙做生意。这一来，米尼奥总去讨钱，阿尔努总一拖再拖。最后，爱国者威胁他说，如果他不归还股票或等值的钱——五万法郎，就以诈骗罪起诉。
弗雷德里克一脸绝望。
“事情还没完哩，”公民说，“米尼奥是个好人，他只要阿尔努还四分之一的钱。另一位又作出许诺，自然又是空头支票。总之，前天上午，米尼奥限他二十四小时之内还他一万二千法郎，其余以后再补。”
“我有这笔钱！”弗雷德里克说。
公民慢慢转过身来。
“胡扯！”
“对不起！钱在我衣兜里。我把它带来了。”
“您呀，您可真行！真见鬼啦！不过来不及了；状子已经递了上去，阿尔努也走了。”
“一个人？”
“不！和他老婆一道。有人在勒阿弗尔车站遇见了他们。”
弗雷德里克的脸色变得异常苍白。雷冉巴尔夫人以为他就要晕过去了。他竭力克制自己，甚至还有力气对这个意外事件提了两三个问题。雷冉巴尔感到伤心，因为这一切总之有损于民主。阿尔努一直品行不端，没有条理。
“一个十足的冒失鬼！他挥金如土，贪恋女色把他给毁了！我同情的倒不是他，而是他可怜的妻子！”
公民钦佩恪守妇道的女子，十分尊重阿尔努夫人。
“她一定受了大罪！”
弗雷德里克感激他的同情心，激动地紧握他的手，仿佛自己得到了他的帮助。
“你该去的地方都去了吗？”萝莎奈特又见到他时，问道。
他回答说他没有勇气这样做，只信步在街上走，好让自己忘却。
八点钟，他们走进餐厅；两人相对无言，不时长叹一声，推开自己的盘子。弗雷德里克喝了一点烧酒，他觉得自己一败涂地，被压垮了，颓丧之至，除了极度疲惫外，不再有其他任何感觉。
她去取画像。红、黄、绿、蓝，各色杂陈，对比强烈，鲜艳刺目，使画像成了一件奇丑无比、近乎可笑的东西。
再说，死去的小孩现在也认不出来了。嘴唇的淡紫色调增加了皮肤的白皙；鼻孔变得更细小，眼睛凹得更深；小脑袋搁在一个蓝色塔夫绸枕头上，周围撒了山茶花、秋玫瑰和紫堇的花瓣；这是女佣的主意；主仆二人虔诚地为他做了一番布置。壁炉罩了一块镂空花边布，上面摆着几只镀金银烛台，中间用几束圣枝隔开；屋角的两只花瓶里，燃着锥状香。这一切再加上摇篮，好像搭了一个临时祭坛。弗雷德里克回想起他为当布勒兹先生守灵的那一夜。
差不多每隔一刻钟，萝莎奈特就拉开帘子端详她的孩子。她依稀看见，几个月后他开始学走路，然后在中学的院子里玩双杠；到了二十岁，他长大成人；她臆造出来的所有这些形象，好像都是她失去的儿子，过度的痛苦增强了她的母性。
弗雷德里克一动不动地坐在另一张扶手椅里，心里想着阿尔努夫人。
她现在大概坐在火车上，脸贴着车厢的玻璃窗，注视乡村在她身后朝巴黎方向逃遁；要么，她站在一艘轮船的甲板上，正如他初次遇到她时一样。但是这艘船无限期地驶向异乡，她将永不归来。接着，他看见她在一家客栈的房间里，箱子放在地上，壁纸残破，风吹得门直晃动。再往后呢？她将做什么？小学教师，贵妇的伴娘，也许会当侍女？她将听凭贫困的摆布。他不知道她的命运，十分苦恼。他本该阻止她逃跑，或在后面追她。难道他不是她真正的丈夫吗？可是他再也见不到她，一切都完了，他不可挽回地失去了她。想到这些，他五内俱裂；从早上起蓄集的泪水夺眶而出。
这被萝莎奈特发觉了。
“啊！你和我一样哭了！你很伤心？”
“是的！是的！我很伤心！……”
他紧紧把她搂在怀里，两人拥抱在一起啜泣。
当布勒兹夫人也在哭，她俯卧在床上，两手抱着头。
奥兰普·雷冉巴尔晚上来给她试第一件花袍子，讲述了弗雷德里克的来访，还说他筹好了一万二千法郎给阿尔努先生。
这么说，这笔钱，她的钱，是为了阻止另一个女人离开，为了保住一个情妇！
起初，她怒不可遏，决计把他当奴才一样撵走。大哭一场后，她反倒平静了。最好把这一切藏在心里，一字也不提。
第二天，弗雷德里克把一万二千法郎带了回来。
她求他留着钱，以备他朋友不时之需，对这位朋友，她盘问了他好久。是谁逼这位先生做出这等背信弃义的事？一定是个女人！女人能把你拖上犯罪之路。
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