最后，他来到一个椭圆形房间，房间镶着巴西香木护壁板，摆满小巧玲珑的家具，只有一扇朝向花园的玻璃窗。当布勒兹夫人坐在火边，约有十二个人在她周围围成一个圆圈。她亲切地打了一声招呼，示意他坐下，并没有因为久久未见到他而露出惊讶的神色。
他进来时，大家正在夸科尔教士有口才。接着，提起一个贴身男仆偷东西的事，大家对仆人们道德的低下又嗟叹了一阵；于是，扯起了闲篇儿。德·索姆里老太太患了感冒，德·图尔维索小姐嫁了人，蒙沙龙一家一月底以前回不来，布雷唐古尔一家也一样，如今在乡下住的时间很长；闲言碎语在奢华环境的衬托下更显得无聊。讲的话虽然蠢，但那种漫无目的、毫不连贯、死气沉沉的聊天方式则更蠢。尽管在座的有老于世故的人，一位前部长，一位大教区的教士，两三位政府高官，但他们尽弹老调，毫无新意。有几位活像疲惫不堪的老奶奶，另一些模样像马贩子；有些老人陪着他们的太太，看上去却像她们的爷爷。
当布勒兹夫人温文尔雅地接待每个人。一提起某个病人，她便痛苦地紧锁眉头；若谈到舞会或晚会，她便眉开眼笑。不久，她将不得不停止参加这些活动，因为她即将把她丈夫的一个侄女从寄宿学校接出来；这是一名孤女。大家赞扬她的献身精神；她这样做不愧为真正的主妇。
弗雷德里克打量着她。面部灰暗的皮肤似乎绷得很紧，颜色虽鲜却无光泽，好似一只久藏的果子。但是，她的头发比丝还细，按英国式样卷成螺旋形；一双碧眼炯炯有神，全部动作温柔优雅。她坐在尽里的双人沙发上，抚弄着一柄日本隔热扇的小红穗子；这大概是有意炫耀她的一双手，一双略瘦的、指尖翘起的纤纤玉手。她身穿灰色波纹绸连衫裙，上衣是立领，像个清教徒。
弗雷德里克问她今年去不去福泰尔。当布勒兹夫人说她不清楚。对此，他倒不难理解：诺让一定会使她厌倦的。来客越来越多，衣裙擦着地毯的窸窣声持续不断。太太们坐在椅子边上，轻轻冷笑着，说上三言两语，过了五分钟，便带着女儿们走了。不久，谈话难以为继，弗雷德里克起身告辞，当布勒兹夫人对他说：
“每周三见，对不对，莫罗先生？”她仅用这句话来弥补表现出来的冷淡。
他很满意。不过，到了街上，他仍然深深吸了一口气；弗雷德里克需要一个不那么做作的环境，他想起来应该去看看女元帅。
前厅的门开着。两只哈瓦那狮子狗跑了过来。一个声音叫道：
“戴尔菲娜！戴尔菲娜！——是您吗，菲利克斯？”
他站着，没有朝前走；两只小狗尖声叫个不停。萝莎奈特终于出来了，她裹着一件镶花边的白纱晨衣，光脚趿着拖鞋。
“啊！对不起，先生！我还以为是理发师来了。稍等片刻！我这就来！”
于是他一个人待在餐厅里。
百叶窗关着。弗雷德里克一边浏览着餐厅里的摆设，一边回想那天夜里喧闹的情景。忽然他注意到正中央桌子上有顶男人的帽子，一顶凸凹不平、油腻肮脏的旧毡帽。这帽子是谁的呢？它不顾体面地露出绽了线的衬里，好像在说：“我才不在乎呢！我是主人！”
女元帅回来了。她拿起帽子，打开暖房往里一扔，又把门关上（就在同时，其他几扇门打开又关上），然后带着弗雷德里克经过厨房，来到她的梳妆室。
一眼就能看出来，这是家里最经常被人光顾的地方，是它真正的精神中心。四壁挂着画有大树叶的擦光印花布帏幔，扶手椅和一张弹簧大沙发的罩子也是用这种布料做的；一张白色大理石桌上，摆着两只蓝瓷大脸盆；上方好几层水晶搁物板上，堆放着小玻璃瓶、刷子、梳子、口红和粉盒；一面高大的活动穿衣镜，映出壁炉的火光；一条浴巾垂在浴缸外面，散发出杏仁蜜和安息香的香气。
“这儿零乱，请别见怪！今晚我要在外面吃饭。”
她边说边转过身去，差点踩着一只小狗。弗雷德里克说这两条狗逗人喜爱。她把它们双双举起来，把它们的黑嘴一直送到他的嘴边：
“来，笑一笑，亲亲这位先生。”
一个身穿肮脏的皮领礼服的男人闯了进来。
“菲利克斯，我的朋友，”她说，“您要的东西，下星期天一准能拿到。”
那人开始给她梳头，并把她的一些朋友的情况讲给她听，如德·罗什居纳夫人、德·圣弗洛朗坦夫人、隆巴尔夫人，她们都是贵妇，同在当布勒兹公馆里见到的一样。接着他又谈起戏剧；当晚在昂必居剧院将上演一出新奇的戏。
“您去吗？”
“我可不去！我待在家里。”
戴尔菲娜回来了。萝莎奈特责备她未经允许就擅自出门。另一位发誓说她“刚从市场回来”。
“那好，把账本给我拿来！——对不起，可以吗？”
萝莎奈特低声念着账本，对每项开支都挑剔一番。她发现总数不对。
“还我四个苏！”
戴尔菲娜把钱还给她，被打发走了。萝莎奈特说：
“圣母啊！同这班人打交道是活受罪！”
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