他回到房间，在长沙发上躺下，思绪如麻，构想着写作提纲，行动计划，未来的发展。最后，为了放松一下，他出了门。
他信步朝拉丁区走去。平时这里很热闹，这段时间却冷冷清清，大学生们全回家去了。在寂静中，学校的高墙显得更高，样子更加阴沉。各种各样宁静的声响清晰可闻：笼中鸟的拍翼声，车床的隆隆声，补鞋匠的钉锤声。旧衣商站在街当中，徒劳地用目光探询每扇窗户。寂寞的咖啡馆尽里，女掌柜在装得满满的长颈大肚小玻璃瓶中间打着呵欠。书刊租阅处的桌子上，报纸仍然摆得整整齐齐。熨衣女工的作坊里，一件件内衣在阵阵热风下轻轻地抖动。他不时在旧书摊前停下；一辆公共马车紧挨着人行道驶过，令他转过身来；到达卢森堡公园前，他就不再往前走了。
有时，他希望散散心，朝马路走去。穿过一条条散发着潮湿凉气的阴暗小巷，他来到冷清的大广场，那儿阳光耀眼，纪念性建筑物在街边投下锯齿形的黑影。然而，眼前又出现了运货马车和店铺。而且，人群令他头晕，尤其在星期天，从巴士底狱广场一直到玛德莱娜广场，潮水般的人流在沥青路面上涌动，尘土飞扬，喧声不断。那些猥琐的相貌，愚蠢的言谈，汗淋淋的额头上露出的傻呵呵的满意神情叫他恶心。然而，想到自己比这些人强，注视他们的疲劳也减轻了。
他每天去工艺社打听阿尔努夫人何时归来，并长时间地询问她母亲的病情。阿尔努的回答一成不变：“继续好转。”他妻子和女儿下周回来。她越是迟迟不归，弗雷德里克越显得不安。阿尔努为如此深切的情谊所打动，带他上餐馆吃了五六次饭。
在这些长时间的单独会面中，弗雷德里克发觉这位画商才智并不高，对他态度冷淡下来。阿尔努可能有所觉察，何况弗雷德里克也该还还礼了。
为了把事情办得漂亮些，他把新衣服全卖给了一个旧货商，得到八十法郎，再添上身上剩下的一百法郎，他去阿尔努家邀他吃饭。正好雷冉巴尔也在，于是三人一起上了普罗旺斯三兄弟餐馆[519]。
那位公民脱下礼服，点了菜，相信另外两位会尊重他的意见。他跑到厨房亲自吩咐厨师长，下到他了如指掌的酒窖里，还把餐馆老板喊来教训了一顿。但这都无济于事，菜也好，酒也好，服务也好，他全不满意！每上一道菜，每开一瓶酒，他刚吃一口就丢下餐叉，刚喝一口就把酒杯推得老远；然后，整个胳臂压在台布上，大声嚷嚷，说在巴黎再不能上餐馆吃饭啦！临了，他想不出什么东西对自己的胃口，“干脆”要了一盘油烧四季豆，尽管半生不熟，仍使他稍稍平静了一些。接着他和跑堂聊起餐馆以前的那些伙计来：“安东尼现在怎么样了？那个叫欧仁的呢？还有那个小不点，总在楼下当差的泰奥多尔呢？当年的菜肴讲究多了，还有首屈一指的勃艮第酒，如今休想再见到了！”
然后谈起市郊的地价。阿尔努做了一笔包赚不赔的投机买卖，直至目前他损失了一些利息，因为不论什么价他都不肯出售。雷冉巴尔将给他找个买主；两位先生用铅笔算来算去，直到用完果点才作罢。
大家去索蒙巷一家设在中二层的小咖啡馆喝咖啡。弗雷德里克站着看人家没完没了地打台球，喝下无数杯啤酒；由于懦弱，由于愚蠢，他在那里一直待到半夜，不知所为何来，心中隐隐希望发生一件什么事，成全他的爱情。
到底什么时候才能再见到她？弗雷德里克绝望了。可是，十一月底的某天晚上，阿尔努对他说：
“您知道，我太太昨天回来了！”
次日下午五时，他走进她家。
他先对她母亲的康复表示祝贺，老人家曾经病得那么厉害。
“哪儿的事？谁告诉您的？”
“阿尔努呀！”
她轻轻“啊”了一声，然后补充说，她起初着实十分担心，现在都过去了。
她坐在火边的一张绒绣面安乐椅里。他则坐在一张长沙发上，帽子夹在两膝之间。交谈很费力，她说不上两句话就停下来，他找不到机会表达自己的感情。当他抱怨学的是打官司这门行当时，她应道：“是的……我理解……办案子……！”边说边垂下头，突然陷入了沉思。
他渴望了解她在想什么，别的念头全抛诸脑后。暮色降临了，黑影聚集在两人周围。
她起身说要上街买东西。等她再出来时，只见她戴了一顶系带丝绒帽，披着一件镶灰鼠皮毛的黑斗篷。他自告奋勇陪她上街。
外面黑黢黢的；天气寒冷，空气中弥漫着浓雾的气味，屋宇的正面变得模模糊糊。弗雷德里克畅快地呼吸着，因为透过衣服的棉絮，他感觉到她胳膊的形状；而那只戴着双纽扣麂皮手套的手，那只他恨不得印满热吻的小手，就靠在他的袖子上。路面滑溜溜的，他们走得不大稳；他觉得他俩仿佛驾着云随风摇晃。
马路上灯火辉煌，他被拉回到现实中来。良机难逢，时间紧迫。他打定主意，等走到黎塞留街，就向她表白爱情。但她几乎立即在一家瓷器店前停下来，对他说：
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