突尼斯城归他所有了，可是全城只剩下一大堆冒烟的残垣断壁。破砖烂瓦从墙上的豁口一直滚落到平原中央，平原尽头，海湾的海岸之间；战象的尸体被海风一吹，互相碰撞着，像黑色岩石组成的群岛漂浮在水面。
纳哈伐斯为了打这场战争，把森林里的象群捕捉一空，幼象、老象、公象、母象全都抓来，使王国的军事实力一蹶不振。老百姓们远远望见它们被淹死，都伤心不已。男人们在街头痛哭流涕，像呼唤亡友一样叫着它们的名字：“无敌啊！胜利啊！霹雳啊！飞燕啊！”当天人们谈论它们比谈论阵亡的国民还长久。可是第二天，人们又看见雇佣兵的营盘扎在温泉山上，于是大家彻底绝望了。许多人，尤其是妇女，都头朝下从卫城上跳了下去。
他们不知道哈米尔卡尔的意图。他独自待在自己的帐篷里，只有一个小厮随身伺候。从来没有任何人与他一起用餐，连纳哈伐斯也没有。然而自从汉诺全军覆没以后，他对纳哈伐斯表现出不同寻常的敬重；但那位努米底亚国王对成为他的女婿太感兴趣了，绝不敢忘乎所以。
哈米尔卡尔表面上的无所作为掩盖着他的一些巧妙计策。他施展各种手腕笼络各村的村长，使雇佣兵像洪水猛兽一样四处遭到驱逐、拒绝或围猎。他们一走进树林，周围的树木就燃烧起来；他们想喝水，泉水却下了毒；他们躲在山洞里睡觉，洞口就被人堵死。本来一直庇护他们，作为他们同谋的村民，如今却追捕起他们来；他们经常在追捕他们的人群中辨认出迦太基人的铠甲。
有些人脸上长了一块块红色脱皮性皮疹，他们认为那是因为碰过汉诺而引起的。还有些人却以为是因为吃了萨朗波的神鱼，但他们非但不后悔，而且还想干些更加可憎的渎神行为，使布匿神祇受到更大的贬抑。他们恨不得能把那些神祇全都消灭掉。
他们就这样在三个月间沿着东海岸艰难地行进，继而又来到塞路姆山后，一直到了沙漠边缘地带。他们在寻找一个栖身之地，不管是哪里。只有乌提卡和伊博-扎里特没有背叛他们，可是哈米尔卡尔包围了这两座城市。他们又漫无目的地转辗北上，连道路都不认识。由于备受磨难，他们有点失去方寸了。
他们心中只有一种日甚一日的愤恨；有一天，他们又回到了科比斯山谷，再一次来到迦太基城面前！
于是他们与迦太基部队的接触战变得频繁起来，双方互有胜负。可是双方都已感到厌倦，不愿意继续这样拉锯下去，而希望打一场大仗，最后决定胜负。
马托想自己去向执政官提出这个建议。他手下的一个利比亚人自告奋勇去下战书。大家看着他离去，都认为他不会生还。
然而他当天晚上就回来了。
哈米尔卡尔接受了他们的挑战。第二天日出时分双方到拉代斯平原交战。
雇佣兵们想知道他有没有说别的，那个利比亚人便又说道：
“我当时在他面前等着，他问我还等什么，我说：‘杀了我吧！’于是他说：‘不！你走吧！明天再和大家一起受死！’”
这种气量使蛮族人感到意外，有些人甚至感到恐惧，马托很遗憾这个信使没被杀掉。
他还剩有三千名非洲人、一千二百名希腊人、一千五百名坎帕尼亚人、二百名伊比利亚人、四百名伊特鲁立亚人、五百名萨谟奈人、四十名高卢人，还有一支那菲尔人[450]的队伍，那菲尔人是专事劫掠的游牧部族，在椰枣山一带加入他们的部队，这样他们总共有七千二百一十九名士兵，但是没有一支小队是全员的。他们用四足兽类的肩胛骨堵住铠甲上的窟窿，破破烂烂的襻鞋代替了青铜高靿厚底靴。一些铜片或铁片使他们的衣服变得十分笨重，他们的锁子甲褴褛不堪地挂在身上，像红线一般的伤疤在臂上和脸上的汗毛中间露了出来。
他们阵亡的伙伴的怒火回到了他们心中，增强了他们的力量，他们朦朦胧胧地感到自己是住在被压迫者心中的神祇的教士，复仇之神的祭司！极度不公平的命运使他们痛苦、狂怒，尤其是当他们又看见了天际的迦太基城的时候。他们发誓要齐心协力、战斗到死。
他们杀掉驮行李辎重的牲口，饱餐一顿，以便增长力气，然后倒头便睡。有些人各自朝着不同的星座做着祈祷。
迦太基人抢在他们前面到达平原。他们用油涂抹盾牌边缘，使箭镞更容易滑开；蓄着长发的步兵将头发齐额剪下，以防万一。哈米尔卡尔从第五个时辰开始，就下令将所有的饭盒倒空，因为肚子太饱不利于作战。他的军队增加到了一万四千人，约为蛮族军队的两倍。然而他从来没有像现在这样焦虑不安，如果他打败了，共和国就会灭亡，他会被钉上十字架；反过来说，如果他打赢了，他就能越过比利牛斯山、高卢地区和阿尔卑斯山直取意大利，巴尔卡家族的帝国将成就万世不灭之伟业。他一夜之间起床不下二十次，亲自督察一切，巨细无遗。至于迦太基士兵，他们都因长期生活在恐惧之中而激怒起来。
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