在城市长大的人想起了热闹非凡的街道、酒馆、戏院、澡堂，还有理发匠的铺子，在那里可以听到许多趣闻逸事。其他人眼前又浮现出夕照之下的田野，金色的麦浪，脖子上挂着犁铧的高大的耕牛正回到山坡上。游子思念着蓄水池，猎人思念着树林，老兵思念着战场；——在这种似睡非睡的麻木状态中，他们的思想与梦境的激烈和鲜明形成对照。他们突然产生了幻觉；他们在山里寻找一扇大门好逃出去，于是他们就想穿越这扇梦幻中的大门。还有些人以为自己正在暴风雨中航行，于是他们便指挥操纵起那船来。还有些人看见云端里有布匿人的部队，吓得直往后退。那些在想象中参加饮宴的人则在狂歌乱唱。
许多人得了一种怪癖，不停地重复说着同一句话或做着同一个手势。而后，他们偶尔抬头互相注视，发现他们面容可怕的变化，又不由得痛哭失声。有些人已经不觉得痛苦，为了打发时间，他们就相互叙述自己历次脱险的经过。
他们大家的死亡是肯定无疑、近在眼前的。他们不是无数次地企图打开一条通道吗？至于向胜利者乞求投降，用什么方法呢？他们连哈米尔卡尔在什么地方都不知道。
风从冲沟那边吹来，使沙子漫过狼牙闸门像瀑布一样倾泻下来，无尽无休。蛮族士兵的斗篷和头发都盖上了一层沙子，仿佛土地爬到了他们身上，想把他们埋葬在这里。没有任何动静，那永恒存在的大山每天早上都似乎变得更加高峻。
有时一队队鸟儿在蓝天上自由自在地展翅高飞而过。他们闭上眼睛不愿看到它们。
他们先是感到耳朵嗡嗡作响，指甲开始发黑，胸口有股凉气升上来，于是侧身躺下，毫无声息地咽了气。
第十九天，两万名亚洲人死了，一千五百名群岛的人，八千名利比亚人，最年轻的雇佣兵和整个整个的部族也都死了——总共死了两万名士兵，全军总数的一半。
欧塔里特手下只剩五十名高卢人了。他正想自杀一了百了，忽然看到对面山顶上好像有一个人。
由于山太高，那人看上去像个侏儒。然而欧塔里特辨认出了他左臂上的三叶草形状的盾牌。他叫了起来：“迦太基人！”于是平原上，狼牙闸门前，乱石堆下，大家立即站了起来。那名迦太基士兵在悬崖边上走来走去，下面的蛮族人全都看着他。
史本迪于斯捡起一只牛头，然后用两根腰带做成一顶冠冕，插在牛角上，又用长竿挑将起来，表示求和的意思。那迦太基人不见了。大家都等待着。
最后，到了晚上，好像石头从悬岩上坠落似的，打上面忽然掉下一根肩带。那是一根红色皮带，上面布满刺绣，缀有三颗钻石星星，中间带有元老院的印记：一匹马站在一棵棕榈树下。这是哈米尔卡尔的答复，是他送来的安全通行证。
他们没有什么可担忧的，任何改变都意味着目前苦难的终结。他们欣喜若狂、互相拥抱、泪如雨下。史本迪于斯、欧塔里特和查尔萨斯，四个意大利人、一个黑人和两个斯巴达人自告奋勇充当谈判代表。大家马上就通过了。然而他们不知道用什么方法才能出去。
这时从乱石堆那里传来一阵轰响，最上头的一块岩石被掀翻了，一直滚落到下面。这些岩石从蛮族人那面的确是无法撼动的，因为他们必须把岩石往斜坡上滚（况且这些岩石都堆挤在狭窄的隘口），而从另一面则相反，只要用力一推它们就滚下去了。迦太基人将岩石一块块推了下去。到了日出时分，这些岩石就滚到了平原上，像一座破败的庞大无比的楼梯的一级级阶梯一样堆在那里。
蛮族人还是爬不上这些阶梯。迦太基人放下了梯子，大家一拥而上。一架投石器发射石弹把他们打退了。只有那十名谈判代表被带去见哈米尔卡尔。
他们在胸甲骑兵中间走着，用手扶着马屁股以支撑身子。
他们最初的狂喜已经过去，现在又开始忐忑不安起来。哈米尔卡尔的要求将会是十分严酷的。可是史本迪于斯叫他们放心。
“让我来说！”他自吹知道该说些什么来拯救全军将士。
在每座灌木丛后面都埋伏着岗哨。哨兵们一见史本迪于斯肩上披着的肩带都下跪行礼。
他们到了布匿军营里，一大群人围到他们身边，他们好像听到人群里窃窃私语，哧哧暗笑。一顶营帐的门打开了。
哈米尔卡尔坐在营帐深处一张矮凳上，旁边摆着一张矮桌，桌上有一柄寒光闪闪的出鞘利剑。军官们围着他站立着。
见到他们进来，他往后做了个手势，然后向前倾出身子仔细打量他们。
他们的瞳仁异常扩大，眼睛周围有一大圈黑晕，一直伸展到耳朵下面；鼻子发青，在深陷的两颊中间耸起；脸上刻下了深深的皱纹；身上的皮肤过分松弛，蒙着一层青灰色的灰尘；嘴唇紧贴在一口黄牙上；他们浑身发出一股恶臭，简直是一些开了盖的棺材、会走路的腐尸。
在营帐中央，为军官们铺设的草席上，放着一盘热气腾腾的南瓜。蛮族人目不转睛地盯着这盘菜，浑身哆嗦成一团，眼泪涌上了眼眶。然而他们竭力忍着。
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