商队同往常一样在秋分那天出发。可是，在朝着埃塞俄比亚南端进发的一千五百人中（他们的骆驼是最好的，羊皮袋是崭新的，还带着大宗的花布），只有一个人回到迦太基，其他人不是累死就是在沙漠里吓疯了。那个生还的人说，他们在越过黑哈鲁西山脉[403]后又走了许多路，过了阿塔朗特人[404]聚居的地区和大猿猴的国度，就看到一些辽阔广大的王国，那里就连最小的器皿都是金子打制的；他还看到一条像海一样宽的大河，河水的颜色和牛奶一样；还有一些长着蓝树的森林，香料堆成的小山，和生长在峭壁上的人面怪物，它们的眼珠在看人的时候，会像花朵一样开放；后来，在一些住满巨龙的湖泊后面，他看到几座高与天齐的水晶山。另一些人从印度回来，带来了一些孔雀、胡椒和新颖的织物。至于那些取道西尔特和阿蒙庙去买玉髓的人，他们一定是在沙漠里丧生了。热蒂利的商队和法扎那[405]的商队送来了他们传统的特产；而他自己，商旅总管，现在却不敢派出任何商队了。
哈米尔卡尔明白，这是因为雇佣兵占据着乡村。他低低地呻吟了一声，用另一个手肘支撑着自己。田庄总管害怕向主人禀报情况，竟哆嗦成了一团，尽管他膀大腰圆，长着一双巨大的红眼珠。他有一个像看门狗一样的塌鼻梁，脸上罩着一张用树皮纤维编的网，腰间系一条带毛的豹皮腰带，腰带上别着两把寒光闪闪的阔刃短剑。
哈米尔卡尔刚朝他转过脸来，他立即叫嚷着请求所有的神祇做证。这不是他的过错！他对此无能为力！他按气候嬗递、田地特点和星辰变化，在冬至日种植，月亏期剪枝；他对奴隶督察很严，对他们的衣服也尽量节俭。
可是哈米尔卡尔被他这一番唠叨惹恼了，他弹了一下舌头，别着短剑的人赶紧说：
“主人啊！他们抢走了一切！毁掉了一切！在马夏拉砍倒了三千棵树，在乌巴达捣毁了所有的仓库，填平了所有的蓄水池！在特岱斯抢走了一千五百高莫尔[406]面粉；在马拉扎纳杀死牧人，吃光畜群，烧了你的房子，你夏天住的、用雪松做房梁的漂亮房子！在都布博割大麦的奴隶逃进了深山；那些驴子、驴骡、马骡、塔奥米纳的公牛和奥兰日种马，一头不剩，全给牵走了！这真是厄运临头！我活不下去了！”他又哭着说：“啊！要是你知道本来食品有多充足，犁铧是多么明亮！……多肥的公羊！多健壮的公牛！……”
哈米尔卡尔愤怒得透不过气来，终于大发雷霆：
“住嘴！难道我是个穷光蛋！不要说谎，把真实情况告诉我！我要知道我损失的一切，哪怕一文钱、一根针也不准隐瞒！阿卜达洛南，把账本给我拿来，船务账本、商旅账本、田庄账本和家里的开支账本都拿过来！假如你们做了亏心事，你们就要大祸临头了！——出去！”
所有的管家都哈着腰，两只拳头直垂到地面，倒退着出去了。
阿卜达洛南走过去在墙上的一个架子中间取来一些打结的绳子、布条或纸莎草条，以及写着细小字迹的羊肩胛骨。他把这些东西放在哈米尔卡尔脚下，又把一个木框交到他手中，木框里绷着三根线，线上串着金球、银球和角质的球，然后就开始报告：
“马巴勒一带的一百九十二座房子租给了新的迦太基人，每月一贝卡[407]租金。”
“不行，太多了！对穷人要手下留情！你把那些你觉得最有胆量的人的名字记下来，设法了解他们对我们的共和国有没有感情！说下去！”
阿卜达洛南对这种慷慨的做法感到惊异，他犹豫起来。
哈米尔卡尔从他手里抢过那些布条。
“这是什么？日神庙周围的三座公馆每月租金十二凯西塔[408]！加到二十凯西塔！我不想让富人沾我的光。”
大总管深深地打了个躬，然后又说：
“借给蒂吉拉斯两基卡尔，本季度末到期，照航海业的习惯，收三分三的利率；借给巴马尔卡特一千五百西克勒，以三十个奴隶作抵押。不过有十二个奴隶已经在盐田里死掉了。”
“那是因为他们不够结实，”执政官笑道，“没关系！如果他要用钱，就借给他吧！钱总是应该借给人的，但利率要因人而异，财产越多利率越高。”
于是这位管家急忙念起各处的收益来，安纳巴[409]的铁矿、珊瑚采集场、红色颜料工场、向定居的希腊人征收赋税的包税所、向阿拉伯出口的白银（在那里，白银比黄金还贵十倍）、劫获的船只（其中扣除上交给月神庙的十分之一所得）。——“我每次都少报四分之一，主人！”哈米尔卡尔拨着那些小球进行计算，小球在他手指下铿然作响。
“够了！你支付了些什么？”
“根据这些文书（付款后都收回来了），付给科林斯[410]的斯特拉托尼克莱斯和亚历山大城[411]的三位商人一万德拉克马[412]雅典银元和十二塔兰的叙利亚金子。每月每艘三层桨战舰的船员伙食费要花去二十米那[413]……”
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