第154章 （八十三）孤芳不自赏（三）
夜色如浓稠的墨砚，雨点哗啦啦一串串儿地落在地上溅起了一朵又一朵晶莹的水花。虽然冒雨抬轿的捕快穿着黑色翘头底的花靴子脚步既稳又快，在走路的时候尽量小心翼翼地避开泥泞坑洼的道路，但是耐不住飘风暴雨的来势急遽，一不小心一脚还是踩进了烂泥淤积的低洼地。于是，捕快们不再爱惜自己的皂靴，任其在泥泞中践踏。结果不仅皂靴全部被玷污得面目全非，而且全身上下也没有一点干净之处。
约莫过了一炷香的时间，听着马匹打响鼻的砰砰声，府衙的一行人终于来到了城郊的客栈。知州刘渡掀开帷裳，抬眼望了一下周边的荒野，徐徐地问道：“就是这个地方？真是得罪了祖宗！”说罢，便不顾雨淋径直下了轿子，在一众人等的簇拥之下扣响了客栈的门环。
伴随“咚咚”的急促敲门声，店小二揉着惺忪的睡眼下楼，一边不情愿地打开房门，一边抱怨道：“谁呀！大半夜的敲门，就是土匪上门收保护费也要看时辰吧。”
当门轴转动之后，外面的衙役迫不及待地鱼贯而入，直接把店小二撞翻在了竹地板上，疼着“哎”地叫了一声。掌柜也闻声走出了房间，见到店里涌进来密密麻麻的官兵，不由得惊愕失色，以为自己碰触了那条王法规矩招来了祸事，急忙解释道：“各位官爷，有事好商量！有事好商量！”
知州刘渡沉着脸呵斥道：“有什么事好商量的？你们有情况不及时向衙门报道，坏了大事，还想脱罪？”
掌柜和店小二战战兢兢地相互一望，以为是因为自己给土匪交纳保护费的事情被官府给知晓了才招来不速之客，哀泣道：“小人知错，小人知错。一切都是因为受了土匪的淫威胁迫所致，还望大人明察！”
知州刘渡原本就收受了当地占山为王土匪的钱财，一听说客栈不及时向衙门报告八贤王的人下榻之事的缘由，居然是因为土匪的缘故，当即气不打一处来，怒斥道：“胡说八道什么？如此狡辩，真是贼喊捉贼——倒打一耙！”
掌柜吓得身子猛地一抖，赶紧趴下磕了个头，鼻尖一酸，委屈道：“大人，这山上的土匪嚣张跋扈，欺压百姓已久，不仅在路上打家截道，还逼迫我们每月上缴不菲的供银，否则就性命堪忧。小的为求保命，只能委曲求全，赧颜苟活，并非要为虎作伥，同流合污，沆瀣一气。”
知州刘渡原本是川峡四路的人，闻言更加怒火，气得眼中欲要喷出火来，右足一抬，“砰”的一声，将一把老榆木长板凳踢得半丈之远，不顾脏活脱口道：“老子问东，你偏要答西，自己不向衙门及时履行登记报备的规矩，还装傻充楞，我看你不是怕死，是存心找死！”
话音刚落，青羽大步流星地从楼上的房间里走出来，探出头来问道：“谁存心找死？打扰小爷清净。”
知州刘渡抬眸一眼，见青羽气势上居高临下，身边的主簿在耳旁窃窃私语了几句，便确定了青羽的身份乃八贤王赵德芳的亲信，连忙眉目含笑换了一副面孔，拱手施一礼道：“下官乃零陵郡知州刘渡，不知大人深夜造访属地，有失远迎，还望大人海涵。”
青羽面色铁青，只是冷眼回应道：“八贤王体恤民生，特意吩咐我们所到之处尽量不要打扰当地衙门。刘大人，你的消息还蛮灵通嘛。”
知州刘渡嘴角的笑意更浓，并未听不出他语中之意，而是带着几分沾沾自喜地道：“大人过誉了，下官刚刚就寝就收到了消息，便马不停蹄地赶过来了。”
青羽立马变了脸色，严肃了声音道：“刚才掌柜说有山贼欺凌百姓已久，你们不知情吗？”
知州刘渡眸中一沉，怕匪患之说毁了自己的大好仕途，自然不能承认，面不改色地道：“大人明察，本地向来忻乐太平，民生淳朴敦厚，可谓夜不闭户，路不拾遗。何来山贼之患！这掌柜分明是胡说八道，信口雌黄！”说着，便吩咐属下衙役上前给掌柜和店小二掌嘴，吓着俩人相顾失色，准备跪地叩头求饶。
青羽身边的小顺子疾驰出手，使出一拳，打着上前欲要掌嘴的衙役胸口一阵剧痛，疾步退后两步，又被小顺子飞脚从侧边踢中膝关节而不由自主地跪下，正巧跪在了掌柜的店小二的跟前，让准备要下跪的俩人感到诚惶诚恐，连声道：“官老爷，这可使不得，使不得！”
随性的主簿、驿丞、闸官、捕役等人心下一惊，见自己的人受了辱，脸色顿时浮现出几分森然之色，但均不敢轻举妄动。知州刘渡扬一扬眉毛，愕然道：“大人，这是何意？下官处置犯了罪的贱民百姓，不知有何不妥之处？”
青羽目光冷落似雨夜之中摇曳的灯光，笑意极淡道：“好一个贱民百姓！当年太祖皇帝为了劝诫百官勤政为民亲自书写了‘尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺’的对联，命令悬挂在每个州府县衙的大堂前，难道零陵郡的衙府没有遵行圣旨吗？对待如同衣食父母的百姓，竟如此傲娇蛮横！”
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