日头高升，天空湛蓝，万里无云，一个好天，却不一定是好日子。汤祝喝下最后一勺粥擦擦嘴巴，让人将碟碗都撤下去。喝一碗粥都算勉强，平时粘糯香甜、他最喜爱的白米粥吃在嘴里如同渣滓，食不知味，更别提那些看起来就油腻倒胃口的菜了。他的厨子越发不济，一早给他弄蜜汁炸鸡那种倒胃口的东西，回头该好好敲打敲打，然而他忘记了蜜汁炸鸡是自己往日要求的，曾经他是如何大快朵颐。
“大人，车驾已经备好。”
“行了，知道了。”他想说，知道了，都知道了，不必如此聒噪。他在餐桌边发呆了许久，直到无法再拖延才不情不愿起身。马车一路颠簸，差点让他将不久前才吃的粥吐出来，他也真的忍不住呕吐起来，不过吐出的只有从胃中翻涌出的酸臭气息，耳边车轮的吱嘎声让他头脑嗡鸣，坐立难安。他不记得这条路如此颠簸，也不记得马车如此陈旧，或许让他干呕、烦躁的根本不是路况与车轮声。
他闭上眼，力图让自己镇定下来，没什么好担心的，这条路他走过很多遍，要去见的人也不是第一次才见。他还有时间，好好思索接下来的应对之策。他的记忆里淳和王是个不爱说话，却十分讲道理之人，凡事依循法力，从无逾越之举，自从回到青州，对他这个青云郡太守亦是礼遇有加，不曾以身份相压过，亦不曾有过为难。此次召他前去，想必只是商讨那些再寻常不过的问题，比如哪条路该修，哪座桥又坏了，甚至只是王府哪个角落需要修葺，希望太守府帮忙调派几个得力匠人罢了。一如往常，他完全应付得来，没什么好担心，淳和王是个和善好说话，体谅下属的人。都说他是昭成帝众位皇子中最低调、讲究规矩的人，人是不会在短短时间内就改变秉性的。
别骗自己，这次去定没好事！然而他脑中另一个声音吼叫。
为什么是这种时候呢？汤祝不禁抱怨。他刚得到消息，长阳派来的第三波使臣要到了，就在这两日。他们应该跟他们前两波的兄弟一样，直接去淳和王府，反正他们要见的也是淳和王，一切与他无关，自己应该躲在太守府。如果他们够幸运，他完全可以在需要的时候出来送他们返回长阳，青云郡虽不算富裕，但摆个像样的饯别宴不在话下，他是个慷慨的人。不过更大的可能，他们会与前两波一样神秘的消失。那也不成问题，在这里没人会打听他们去哪儿了，好奇心会害死猫，成年人都知道。
不应该是现下这种情况，他确信在应付来使上淳和王不需要他，那为何在此节骨眼上召他前去？希望他们的话题不会涉及来使，不会涉及长阳。前两波特使带了什么消息来着？长阳又换皇帝了，这次还是个没断奶的小家伙。这年头换皇帝就跟换山羊一样容易，连穿尿布的小东西都可以当皇帝啦，真是太好了。
马车停下，比他想的要快得多，他以为应该再走上一倍的路程才对。自己真是个蠢材，一路上大好的时间尽被用来想了些不知什么，等回过神，已经站在淳和王府那枯燥的棕色大门前，而对策依然不知道在哪里。
来迎接他的人是管家，老面孔，这让他紧张的情绪稍稍缓解。
管家将他引入花厅，一路上眼睛瞄过那些看过不知多少次的路边景色，虽然种植着可爱的花草，它们却被以一种严格到不近情理的姿态摆放，方方正正，一丝不苟。刻板单调中挣扎的鲜活，他知道这已经是难得。王府的女主人是个温柔贤淑的人，如果没有她，连这点被冷硬沉暗包围、与周围格格不入的鲜亮花草都见不着。
穿过花草小径，又沿着小水池走了一段路，汤祝很感激水池上吹来让人稍感凉爽的风，这在七八月的青州不是件容易的事。七八月本就是容易让人流汗的时节，而青州在让人感受太阳的热情这方面是个佼佼者。终于他们停在花厅前的台阶上，他已经气喘吁吁、大汗淋漓。
“大人请进，王爷已经在等您。”管家伸手示意他一人去爬那些台阶。
一个人，当然是，汤祝多希望管家能陪他走这最后一段、并不崎岖却有些困难的路程。它们看起来只是十几、二十层台阶而已。花厅依山而建，是个有情调的去处，如果他没有颠簸一路，又在大日头下走了这么长时间，他会十分乐意且轻快地爬上那些台阶，他有点胖没错，手脚却不笨拙。但现在，蒸腾的热气让他头昏脑胀，白得发亮的玉石台阶刺得他眼睛睁不开。
“请吧，大人。”管家催促。
“上去，我知道，王爷在等候。”最后几个字让他口干舌燥。汤祝抬起圆咕噜的脑袋，花厅被包围在一片散发清凉气息的绿色之中。爬山虎，他讨厌的无趣东西现在看来那么可爱。为了那些清凉、那些绿色！他提起酸痛近乎麻木的腿脚。
李明修转身的时候，正看见他的客人出现在门口，大口喘着粗气，面色通红，下巴上松垮的肥肉随着呼吸摇晃。他看起来就快死了，一头喘不上气的肥猪，李明修想起婢女小厮间关于他的笑谈：听说咱们的太守大人特别能吃，一日三餐无肉不欢，一早起床就能吃掉一只炸鸡一只烤鸭；胃口好的时候能吃下一整头猪；那算什么，我听说的是能吃一头牛。还有更夸张的，说他只要兴致来了，能将整条万江吞了。所以大家私底下给他取了个绰号，叫“肚里乾坤太守”，但是太守本人丝毫不认为自己是头肥猪，“我只是有点胖啦，一个灵巧的小胖子”，这是他的口头禅。
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