“陛下，塌了，都塌了！”丰府郡太守跪在地上顾不上御前礼仪，嚎啕大哭。原来月余前利州丰府郡发生强烈地动，波及周边四郡，震塌了千余房屋，震断道路桥梁，又连绵十几日的雨，山体滑坡，阻塞道路，救援困难。更糟糕的是贼寇趁火打劫，民众饥寒交迫、怨声载道，官家竟是左支右绌，救援进展十分缓慢，局面很是不乐观。
不报伤亡会继续扩大，报了，只怕自己就被皇帝砍了脑袋，陈谷犹豫不决时看到了曝尸荒野、无人收埋之人，终是心下不忍，把心一横日夜兼程赶来长阳，向皇帝求助以及亲自向皇帝请罪。
翌日朝堂上，众臣就灾情各抒己见。救援物资、人员很快调拨完毕，但派谁去总领救援事宜却僵持不下。伏铸远提议李明珏前去，有赞同的，理由是灾情严重、形势严峻，需要一个既身份尊贵又有魄力之人，方能捉拿贼寇、安抚民心，稳定局面。自也有不赞同的，原因不外乎是受灾区形势不明，太子身系国之未来，不能冒险。
“若是其他人去，镇不住，局面失控，起了乱子谁负责，你吗？”伏铸远吼道。
“总之太子身为储君，干系重大，不该轻易犯险。依臣之见，其他皇子亦可担此重任。”光禄大夫侯丛与他针锋相对，互不相让。
忽有一人道：“陛下登位初期，亦曾身犯险境，在其位谋其政担其责。”却是久不上朝最近不知起了什么兴致上朝参政的太傅高谦。
皇帝眯眼看他，高谦昂着头不避不让，不卑不亢，似乎他此言毫无私心。皇帝沉吟片刻：“太傅言之有理。”于是定下李明珏前去赈灾。
临行，皇帝召来李明珏再三嘱咐：“赈灾固然重要，你乃储君之身，干系重大，自身安危当为首要，带上你的东宫卫，朕再派两支羽林军给你。”皇帝少有如此关切、真情流露的时刻，李明珏心下一热：“七叔失踪的原委还未查明，长阳暗潮汹涌，羽林军的职责是守护陛下，不可轻易外调。”
听他此言，皇帝很是欣慰：“朕知道你有孝心，也聪明，若当初……”若当初他没有明知李明珏的才能，只因顾虑他的出生，硬是处处对他压制，明知太子敦厚有余，能力不足，却硬要将他按在太子之位上，是不是一切都会不一样。陷害不会轻易得逞，冤案不会造成，太子不会含恨而终，他会在自己府中安稳过日子，时不时来看望自己，他是个孝顺的孩子，还有太子妃，那也是孝顺的姑娘，那时自己为何会觉得她碍眼，觉得她蛊惑了自己儿子？还有，东方明是不是也还在，雷贺也不会失望离开，他们一个领南军守护长阳，一个领羽林军守卫皇城，他本可以高枕无忧。
何时变成了这样，为何会变成这样？
皇帝不知不觉叹口气：“朕老了，有些事经不得了。”他不能再经历一次丧子之痛，白发人送黑发人，不能再历一次动乱，“只要你好好的，暗潮就只是暗潮，翻不出大浪。”
李明珏点头，告别皇帝。目送他踏下台阶远去，皇帝心中涌起异样的感觉，连追几步，脚下不稳差点摔下台阶，幸得赵木及时扶住。“有东宫卫与羽林军护卫，您又指派了丰府郡太守做副使，殿下会顺利办好事，平安归来的。”赵木岂瞧不出皇帝的担忧，不过皇帝这个样子当真少见，对待皇子们他向来是一副严厉面孔，皇家少有慈父，对哪个都是不冷不热，无有偏爱，也许李明哲的死，让皇帝的心稍稍变得柔软了些。
已看不见李明珏背影，皇帝仍翘首而望：“不知为何，朕今日说不出的怅惘。”
一切准备妥当，李明珏带安和与丰府郡太守陈谷前往利州，留安陵守卫东宫。为了以最快的速度赶到利州，他们选取了一条捷径，没有经过高平郡，行至高平郡方位，安和问：“这里离高平郡不算远，真的不用绕个路去见一面吗？这一去没个一年半载回不来。”李明珏摇头，利州形势不明，百姓水深火热，他岂能为一己私情耽搁。“哪怕叫人送个信也好。”送信倒无不可，李明珏同意了，安和派个人往高平郡送信去。
行了一日，人马停在路边歇息，忽然高处一颗石子袭来，正对李明珏面门，李明珏抬手就接住，那石头形状奇特，是心形，东方永安说过这代表一个人的心，代表喜欢的意思。他心下一动，止住戒备的队伍，抬头在不远处山坡的草丛间望见一个俏丽身影，正在朝他挥手，他无声笑了笑。
队伍启程，他看见她追着他们一直送出许州，在许州地界，李明珏回头，层叠的山峦，满目翡色的秋叶中，一抹冰蓝冲淡了离别的愁绪。
收到李明珏去赈灾的消息，东方永安当机立断去送他，她一人牵一匹马，连夜便赶去，她没有露面，但她知道李明珏看见她了。
“这就够了。”回到陆家，陆云衣问起，她如实说。
陆云衣道：“我真是搞不懂你，为何不见？这一别，李明珏只怕要好久才回来。”东方永安道：“他是去办正事又不是去游玩，叫人瞧见儿女情长，腻腻歪歪的不好。”陆云衣笑道：“说来说去，你就是不好意思，怕被人看见吧。”东方永安面上少见地露出红晕，陆云衣更是不放过，好一番打趣。
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