介绍
花在写《万物的终结》上的时间比我的大多数书都要长，部分是因为我有好几个废掉的开头。这些废掉的开头并不坏——在我看来——而且帮助我搞清楚了这本书最好该怎么写；举例来说，确定我想使用哪个人物的视角，叙事应该用第一还是第三人称，等等等等。然而与此同时也很恼人，因为我写了一大堆文字，然后慨叹：唉，不是我想要的。因此只能删掉。
各种废掉的开头和走上歧途的剧情加起来共有四万多单词，都快赶上一本比较短的小说了，这些材料我没有直接使用。有些回炉重造，用在了其他方向，但很多文字只是弃置一旁。我有个习惯，当我把一些内容从书里剔除出去的时候，我不会一删了之，而是把它们放进一个“练笔存档”，以备不时之需。
就像现在：我从练笔存档里取出了许多片段，用它们打造出本书第一个中篇《一个意识的生活史》的平行版本的第一章。这个版本（大致）讲述了相同的事件，（大致）拥有相同的角色，但叙事方向有着显著的区别。
在一个平行宇宙里，我的一个平行版本用这个版本写了下去，《万物的终结》最后成了迥然不同的另一本书。那样也挺酷。我很想见一见那位约翰·斯卡尔齐，和他交换一下书籍。
请记住：这个版本是非正式的，而且略略剧透了事实上成为最终版的那个版本。尽管读这个版本（或者从中得到乐趣）并不需要先读正式版，但我还是推荐你先读正式版，以享受两者的对比和差异。
另外，这个版本结束于一个充满悬念的时刻。那个情节始终没有得到解决。非常抱歉。
祝你读得开心！
——约翰·斯卡尔齐
一
罗伯特·安东号跃迁进入因荷星系，目的地不远处是一颗小行星，它在不算太近的过去曾经是勒雷伊人的空间站和维修码头。在一系列军事与政治挫折之后，勒雷伊人宣布放弃了它，一同放弃的还有数量可观的其他领土，这个种族收缩回到了核心星系与行星之中。然而，“宣布放弃”不等于就此不再使用。
控制，乔凡尼·卡伦萨发送道，他是罗伯特·安东号的驾驶员和船长，这里是罗伯特·安东号，请求协助入港停泊。
“收到，罗伯特·安东号，”人工合成的声音说，这是控制的标准声音，“你还有一段距离。不能航行得更靠近基地了吗？”
做不到，卡伦萨说，发动机熄火了。机动喷射引擎熄火了。都在跃迁前的那一头就完蛋了。
“你是怎么赶到跃迁点的？”
惯性，卡伦萨说，在不得不让发动机下线前尽可能长时间地让它们运转。只保留足够的能量来驱动跃迁引擎。这一程走得非常慢。
“收到，”控制说，“请报告你除此之外的状况。”
安东号严重受损，卡伦萨说，船壳破裂，武器系统部分被毁。通信系统显然还能工作，但外部传感器完蛋了。我只靠掐时间完成了跃迁。要是船上还有别人，他们早就死透了。情况一塌糊涂。
“你的任务完成了吗？”
片刻犹豫。完成了，卡伦萨说，任务完成了。不算干净利落，但还是完成了。
“我们要花一点时间才能把你弄回码头来，”控制说，“我们希望能尽早开始分析你的任务数据。请发送你的任务日志和记录，还有损坏报告。”
发送中。卡伦萨说。
“谢谢。”控制说。
安东号被打得很惨。我不确定到了这个分上还能不能修好。
“我正在看你的损坏报告。你的判断很可能是正确的。”
对我来说意味着什么？
“你目前不需要担心这个。”
你和我说好的，要是任务顺利完成，我就算是解脱了。卡伦萨说。
“我很清楚我们之间的约定。”控制答道。
我不希望安东号的现状妨碍我。
“我们要求你完成任务，”控制说，“你做了我们要你做的事情。”
我知道你们越来越难搞到新的飞船和新的驾驶员了。
控制没有回答。
我希望能取回自己的身体，卡伦萨说，我想回家。
“别担心，”控制说，“我们会照顾好你的。”
谢谢。卡伦萨说，然后就死去了，因为控制发送信号，向他的大脑注入了一剂神经毒素。毒素瞬间见效；前一瞬间卡伦萨还松了一口气，因为他的愿望将得到批准，再一瞬间他就什么都感觉不到了。
化身为控制的人等确定卡伦萨的大脑已经绝不可能复活（其实没等多久）之后，命令拖船将安东号拖进码头，让工作人员去船上搜刮还能利用的物品，然后将飞船送去销毁。
卡伦萨说得对，最近越来越难搞到飞船，但安东号有用的日子已经结束。卡伦萨也一样。最近也越来越难搞到驾驶员。然而他们的用处受限于他们能在多大程度上相信自己可以重获自由，过了今天，卡伦萨不可能再相信了。
多么浪费。
不过还好，替补人员已经在路上了。
“现在该考虑一下叛逆的念头了。”奥萨·达勒姆在讲台上说。
愉快的嗡嗡声在殖民联盟各地的外交使团中如涟漪般扩散，他们聚集在国务院的一个会议厅里。正在对人群讲话的是达勒姆，殖民联盟的国务次长，这是个惯例性的场合，大家齐聚一堂给某位同僚发奖，这位同僚和他们一样满脸微笑。
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