湛勉撑着伞快走几步，又追上了老太傅。
弹劾常节使这种事，湛勉只在心底摇头——满朝文武都做不来的事，他湛勉逞哪门子唯恐天下不乱的英雄？
糟心的公事一箩筐，湛勉皆按住不再多提，转而与老太傅问道：“老师今年的七十大寿……不知打算如何操办？”
褚太傅淡声道：“如此关头，还做什么大寿。”
“寿宴不办了？”湛勉眼神讶然：“那……”
七十大寿有着不同于寻常寿辰的意义，大盛官员七十致仕，而老师早有退隐之心，近年来又异常操劳，几乎是在骂骂咧咧中撑下来的。
湛勉原以为，老师多半会热热闹闹地操办这场寿宴，而后顺理成章地向朝廷提出致仕，若是动作够快，说不定还能过一个无事一身轻的自在年节。
褚太傅道：“老夫此时退去，只怕那太子小儿会扑在老夫家门前终日啼哭。”
“……”湛勉觉得这也不是没有可能的事，毕竟如今的朝局实在艰难，莫说太子了，他也时常想要啼哭。
魏叔易自请北上护送朔方节度使的尸骨返回关内道，而门下省另一位相公崔澔……据说太子彻查朔方节度使一案，已然查到了崔澔及崔家身上……
再三观望衡量后，女帝最终还是选择要向崔家动手了。
如此抉择之下，值此年终，朝堂将再度迎来一场剧烈的震荡。
而后果如何，许多人都无法预料估量。
湛勉也曾欲借太子之口劝诫圣人三思而行，但圣意已定。
显然，在圣人眼中，将崔家从朝堂之上彻底拔除所带来的动荡，与纵容崔家留在朝中为他人所用的隐患，二者相较之下，后者更加不可容忍。
湛勉不由又想到岭南与朔方节度使之死……
时至今日，圣人的每一招，已然皆是险棋，只为输赢，而顾不上去衡量得失。
风雨吹打着伞面，一缕冰凉雨丝斜斜落在湛勉眉间，想到接下来的艰险局面，他抬眼看向上方，只觉乌云愈发密集阴冷。
此刻他心头唯一的慰藉大约便是老师还在身旁，不由几分庆幸动容地道：“老师您到底是心系大局，不忍见学生们独自支撑……”
老师历经数朝，如同不受纷乱所扰的山川清流，更是许多像他一样的官员眼中的主心骨，老师仍在，他们还能听一听老师怼人，心中便能相对安定许多。
“大局……”褚太傅口中念叨了一遍这二字，漫不经心地道：“人人嘴边皆挂着大局，人人心中的大局却根本不是同一个东西。”
湛勉沉默了一下，有心想问一句老师心中的大局是怎样的大局。
“老夫到了这个年岁，已没几日可活。”不及湛勉发问，褚太傅径直说道：“趁着还能站着，便在这局中多站片刻。”
湛勉似乎懂了：“老师是为天下人而立此风雨中……”
褚太傅不置可否：“也算是罢。”
为了一个倒霉蛋学生眼中的天下人，便也算是罢。
说来那倒霉蛋也想让他退去，忙得跟什么似地，信竟然给他写了三封……
想到那几封信，褚太傅在心中哼了一声，他才懒得听。
历来只有老师管学生，哪有学生管老师的？且做学生的都不听话，凭什么做老师的就要听话？
再者说了，做老师一心躲闲，还算得上什么老师？
他虽老矣，却尚有些用处，还可以支撑一二。
他不退，他便站在这里，等着他的学生走来，到时好将这一切尽量安稳地交予她，让她省些心力，省得她年纪轻轻再累出个好歹。
湛勉兀自感慨了几句，眼见老师的官轿就在前面，才又问了一句：“老师当真不办寿宴了？”
褚太傅：“啰嗦。”
“不大办无可厚非，小办一场还是要的……”湛勉恭儒地笑着说：“七十是大寿，学生特意为您寻了一幅字画祝寿。”
褚太傅摆了摆手：“趁早变卖了去，给家中多置些炭火，听闻今岁是个寒冬……老夫不缺字画赏玩。”
湛勉无奈，却也知拗不过老师。
今岁是个寒冬，老师这话倒是不假，初才冬至，京师便已经寒意逼人了。
湛勉亲自为老师打起轿帘，边道：“您也务必保重身子才是……”
褚太傅弯身上轿间，说着：“老夫这狐毛披风暖着呢。”
湛勉：“这灰狐皮子倒是少见……从前未见您穿出来过。”
“新得的。”褚太傅上了轿，好整以暇地坐下，将披风理好：“一个学生提早送的寿礼。”
弯腰打着轿帘的湛勉愕然：“……您方才不是说不收学生们的寿礼嘛？”
褚太傅理直气壮地道：“她如今有钱得很，不收白不收。”
说着，抬手示意起轿。
湛勉只有放下轿帘，行礼目送老师的轿子离去，眼神几分纳闷——他怎不知老师哪个学生“有钱得很”？
轿中，老人苍老修长的手指拂去狐毛披风上沾着的些许雨水，动作之下尽是爱惜。
片刻，那只手打起侧面的轿帘，视线看进了风雨中。
风雨湿冷，吹入老人眸中，留下了一缕潮湿的笑意。
天地在雨中慢慢暗下。
太子李智回到东宫，跟随的内侍在殿外将伞收起。
回来的路上起了风，李智身上的披风被吹湿了大半，而他的心情也不算好。
跨入殿内时，李智隐约听到内殿中有轻松的说笑声传出。
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