前几日弘晟接到了道晏的信函，说是将随恪王启程前往北境，暗中进行辅佐。道晏的这一决定几乎是告诉弘晟，中原涝灾情形会逐渐向好。
九月末，皇帝召见地方选派的普通百姓，动之以情、晓之以理，说服他们和朝廷一心，接纳朝廷暂缓发放银饷、代之以足值纸约的想法。这种做法可谓立竿见影，通过少许有名望的百姓连结朝廷和广大平民，进而使君民一心，很快便解决了很多棘手的问题。
但是，户部等几位官员也给了弘晟一条中肯的建议，即皇帝亲至民间慰劳百姓，百姓得见天颜，更能坚定对彼此的信任。弘晟却犹豫了，因为再有不到半个月，意远就要临盆了。
“这主意本就是我想出来的，要是部署不好，得不到想要的结果岂不可惜？皇上出宫吧，到涝灾最严重的几个地方探看民情，不必顾及我，我身边围着这么多人，你尽管放心。”
弘晟还是犹豫，虽然太医算的是半个月左右临盆，但女人生孩子哪能掐算到时辰？他的确想在她生产的时候陪着她，免去她的担忧与恐惧。
“皇上何时变的这样优柔寡断了，若是你担心我，可以这些日子先走些近的地方，快到生产之日，也方便回来。”
弘晟趴在她圆滚的肚皮上听动静，但孩子却分外老实，都不再动弹的。他不免有些失望，直起身来道：“若非情势所迫，朕决计不会在这个时候抛下你不管的。你要知道，朕的心永远在你这儿…”
意远掩嘴偷笑，“婆婆妈妈的，知道了…时间不待人，皇上快回乾清宫准备吧！早一天出发，便早一天回来。”
弘晟留恋地抱了抱她，终起身离去。
天色暗淡，日影微弱。北风狂躁，窗棂簌动。单看这样的天气，就让人没有出门的欲望，但此时弘晟却要顶风出行。越是在困难的时候，他就越应该和百姓站在一切。
只希望他一切平安。
“太医和产婆都安排好了吗？”
子兰道：“娘娘放心，都安排好了，产婆和医女都住在耳房，随叫随到。”
意远枕在镂空刻牡丹花纹的贵妃椅里，阖眼静静歇着，“姑姑将她们查严了，我生产当日也要盯紧了，皇上这一离宫，很多人都会开始不安分了。”
“是，娘娘。之前宁姑娘联系过奴婢，她说最近这些天想进宫陪您。”
意远欣慰地笑道：“她总算是没忘了我，让她进宫吧，多一个人陪着，就多一分安心。”
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皇帝回到乾清宫中，立刻召集六部官员说明了意思，紧接着便部署出宫。因大多数百姓饱受涝灾之苦，所以皇帝特意令人轻装简行，出行规格降了好几个层次，随行的官员更只有几位重臣。
天色阴沉，看着像是马上就要下雨了，但迟迟不见有雨滴落下来，故而让人没来由的一阵心里发慌，脚下步伐也在不经意间加快了，生怕淋在半路上。
淮南临近淮河，往年就饱受涝灾影响，今年在雨水增多的情况下，愈发严重，所以皇帝首先便来到了这里。
看到农田被洪水浇灌后成汪洋海河，百姓皆缩衣节食、十几个人挤住在狭窄的帐篷里时，弘晟心头被狠狠揪起，纵然是受天灾影响才如此，但他还是觉得脸上像是被掌掴了一样火辣辣难受。
淮南百姓听说皇帝到他们这儿来慰问了，争先恐后地向外面挤，希望能趁此机会得见天颜。
“哎！哎！皇上的马车到了！”
人群中传出一声高呼，却见远方一队人马缓缓前来，两侧是步行护送的羽林军将士，弘晟坐在最前面的马车里，后面依次为各部重臣的马车。
马车停稳，只见一位而立年纪的年轻人探身出来，他的头发梳起，束以发冠，面容俊逸但却有些憔悴。尽管他没有穿明黄色的龙袍，但百姓都知道这就是站在累累皇城之上的皇帝，纷纷跪了下去，“拜见皇上。”
乌泱泱的人群望不到尽头，仅淮南的灾民就已经这么多了，弘晟自觉愧对子民，遂俯身去扶跪在不远处的老人，“何须行此大礼？老人家快快平身，大家都平身。”
紧接着，便是一阵衣衫窸窣声。当地负责赈灾的官员俯身拜礼，“微臣恭迎圣驾。”
弘晟轻声道：“令百姓们散了吧！请几位德高望重的百姓，去你们平日里议事的地方。”
“微臣领旨，皇上请走这边。”
弘晟对乌泱泱的人群略一颔首，便由羽林军护送着跟随当地官员而去。他一离开，百姓们自然都散了。
至议事帐篷，弘晟听当地赈灾官员说了现在的基本情况，以及他们计划的应对策略，“看来你们都挺有想法的，朕心甚慰。只要能够顺利度过冬天，等到开春，一切问题就迎刃而解了。”
“皇上所言甚是，微臣谨尊圣意。”
此行的顺利出乎弘晟意料，既然当地官员已经制定好了应对策略，便不需要他再插手更改了。他望着外面萧瑟的世界，土地淹没、树木凋零，实在是人间惨象，“朕现在要去灾民营中走一走。”
“皇上不可！”
弘晟诧异地回头望着他，“有何不可？”
“气候寒冷，有不少灾民患有风寒等症状，那灾民帐篷中密不透风，皇上极容易染上风寒，您要保重龙体啊！”
“朕身体没你们想象的那么差！”弘晟只撂下了一句话，便转身走了出去。
皇帝亲至灾民帐篷中关怀百姓，又引起了不小轰动。这日过后，百姓中间只流传着关于皇帝的种种美言，他抱着小儿坐在自己膝头，亲手为年长者调制羹饭，将自己的御用龙纹披风留给了缺衣挨冻者。
这一次出行的确达到了他的预期，百姓们看到皇帝是如此亲民的人，便打消了一些不好的想法。
短短十几天，弘晟已经周转了多地，但他始终不敢离金陵太远，以防赶不回金陵。
这一天，恰是夜宿在扬州。夜色刚刚暗淡下来，金陵的信使便到了。
“今夜酉时三刻，娘娘开始腹痛，有生产之兆！”
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