南皇真名为赵昀,年号端拱。
取“君王端拱而知天下,无为而鉴古今”之意。
端拱六年一月初一,南皇共赐下两道圣旨。
第一道是在天色即将破晓时,准许五殿下请命边关一事,授予其“定远将军”的称号,令她尽快出发,赶往边地援魏伐楚。
第二道是在天色将晚时,授赵奚尚方宝剑——玉龙剑,令其于一月初六前往魏国,祝贺魏皇登基,并与之结盟。
……
……
阿奚同五殿下又碰过一面。
彼时是初一清晨,阿奚行至宫门,打算去向南皇请命出使北魏,恰逢五殿下领了圣旨,从宫门出来。
清晨的皇宫冰冷空旷,太监、侍女们屏息静立在宫门两侧,深深低着头。
五殿下同赵奚颔首问好。
阿奚望了眼她双手捧着的圣旨,便知是成了。寒暄般问道:“何时出发?”
“后日辰时。”五殿下道:“您可是要寻父皇议事?”
“嗯”赵奚道:“殿下珍重。”
五殿下笑着道:“会的。”
“那便告辞了。”
此处耳目众多,不宜深谈,更何况她们本就没什么好深谈的。
五殿下攥着明黄色的圣旨,目送阿奚的背影渐远。
她当然知道,仅凭着她那微末的势力定是挣不到这等官位与军权的。
赵奚说了不愿涉足她的事情,但沈家到底还是无声地拽了她一把。
否则,她今春领到的第一卷圣旨,恐怕就是赐婚了。
她当然会抓住眼前这个机会,竭尽全力地向沈家展现自己的价值,来获取更长久更牢靠的利益,以实现自身的追求。
穷且益坚,不坠青云之志。
……
……
端拱一月初六。
都城内,有关太子贪污钱款、私占土地、勾结朝官、欺辱民女、纵情声色、不学无术……的“谣言”甚嚣尘上。
有些“谣言”甚至已传到了都城外的其他郡县。
……之所以给“谣言”二字加上引号,便是因为,这些根本不是谣言,全是官场上众所周知而又心照不宣事实。
同日,赵奚携沈二等人和雪狮,同朝官、侍从、护卫……总共近千人,离开南国的都城,向北出发前往魏国。
南皇和丞相、太子等三品以上官员在城门上相送。
彼时阿奚已骑马行出一里远,忽又回头看了一眼城门上的人群,轻轻笑了一下。
南皇只当他是在告别,便也向他笑,从容不迫地向赵奚挥手呼应。
其他官员修为尚浅,隔着那么远的距离仅能看清模糊的轮廓。再看见帝王挥手,不由有些茫然。
沈松当然知道阿奚是什么意思。
——这笑不是对着他的,也不是对着南皇。而是太子。
赵奚此时的神情,同半月前,于朝堂之上对太子说出那句“小人遄死”时的神情一般无二。
可惜太子没有那么深的目力,无法看得清晰。
不过,就算他看的清晰,又能改变的了什么呢?
阿奚转头,收敛笑意,一夹马腹,他身下什伐赤(马中名驹)便撒开蹄子向前奔去。带得衣袍授带在风中飒飒舞动,衣饰上纹金的龙与祥云、日、月等事物交相辉映,墨发束冠,眉若远山,在一众车马兵卒的拥簇下,清矜出尘,当真是惊才绝艳、举世无双。
龙当腾云,当上天、入地、下海。
京城困不住。
谁都困不住。
……
……
初六正午。
南皇目送阿奚等人走远后,率领一众朝臣侍从浩浩荡荡从城门上下来,欲要上辇回宫,却被拦住了车驾。
拦驾是一位老妪。她当着无数百姓的面,向南皇控诉了太子的罪行与自己一家人所受的冤屈。
——“草民之女,受太子强夺掠取自尽而死。草民之子,因想找官衙申冤,便被莫须有的罪名囚禁了数月,今秋时草民的夫君买了家里的田地,想要去给我儿送些衣物好过冬,顺便帮他打点一下狱卒,才知道他早就被折磨死了……”
围观的百姓家皆震惊动容。
老妪不断的磕着头,直将青石的地面上磕出血来,声泪俱下地道:“可怜我们连他什么时候死的都不知道……连收尸入殡都无法做到……草民的夫君也没有熬过这个冬天就走了,草民是真的没办法了,草民不怕死,只要能让我儿沉冤昭雪,草民现在就可以以死来证明他们的清白!”
太子听得面容扭曲仪态尽失,当场抽刀挥下,怒喝:“贱民无理!竟敢诽谤本宫!按律当诛九族!”
沈崧蹙眉将太子拦下。冰冷的刀刃停在老妪咽喉一寸处。
沈崧道:“殿下毋需动怒,此事到底是污蔑还是陈述,应将案件交于有司处理后再下定论,何必强自出手干预呢?”
丞相的声音平静而轻缓,从容不迫。
如同在乱成一片的沸水中加了一块玄冰,让气氛陡然沉静下来。
太子哼笑一声,暗自运气想要将剑再度挥斩出去,然而无论他如何使出浑身解数想要达成目的,于丞相而言,也不过是解班门弄斧的小把戏。
自取其辱罢了。
太子怒极,面色泛青。
南皇一贯沉稳亲和的面色上,也抑制不住的起了波澜。
此时,百姓与群臣才反应过来,于是尽皆哗然。
皇家威严受损。
此事没有了遮掩的余地。
初七早朝,南皇颁旨下令彻查此事,并禁足太子。
初九,越来越多的受害者站出来申诉冤屈。事态进一步扩大,相关太子的“谣言”一个一个的被证实之后,民意沸腾,声讨太子之声从京城进一步扩大到全国。
端拱六年一月初十,夜。
太子薨。
死因不明,具体时间未知。
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